さつきの葛藤

　川瀬さつきは、正直なところ、遠野アラタを好きなのだと思う。

　理由はと言われれば色々とあるが、一番簡単な理由を上げれば一目惚れだ。

　道場に入ってきた時、その凛々しい姿が、筋肉で細く引き締まった体が、ぐっときたのだ。

　だから、最初はそれを気取られないように面倒臭そうなオーラを出していたが、対戦相手に選ばれた時には心臓の高鳴りが止まらなかった。

　そして、彼が見せた飛び抜けた強さも、さつきが好感を抱くには十分だった。

　だから、さつきの旅の動機にはやや不純なものが混ざっている。

　もちろん、家を燃やした奴は憎い。しかし、好きな人の傍にいたいという感情もけして否定できはしないのだ。

　もっとも、相手は自分をガキ扱いしかしないわけだが。

　ガキ、とか馬鹿、とか言われるたびに少しへこむし、恋心も薄れる。

　こんな気持ち、アラタはわからないだろうなと思う。

「なんかあったか？」

　アラタが戸惑うように訊く。

　二人は草原で寝転がって、星空を眺めていた。

　ここでは、暗殺者も忍び足では近寄れないだろう。

「いやね、ちょっとね」

「ちょっとなんだよ」

「アラタにはわかんないよ」

「気になるな」

「言ってもわかんないから言わないの」

「もしかして俺、馬鹿扱いされてる？」

「剣道馬鹿でしょ？」

「剣道馬鹿一家の出身に言われたくはない」

　さつきは小さく笑う。

「馴染んできたね」

「なにがだ？」

「私達の関係も」

　アラタは、少し時間を置いて答えた。

「そうかもな」

「たまにね、思うんだ。学校も部活も放り投げちゃって、こうやってずっと旅をできたらいいのにな、なんて」

「俺は常にそう思ってるよ」

「あはは、心が落ち着く薬でももらったほうがいいんじゃない？」

「んー、登山家とかってどうやって飯食ってるんだろうな？」

「写真とか売ってるんじゃない？」

「そうかー？　なんか違う気するけど、俺」

「じゃあ、スポンサーはどこだろう」

「謎だらけだな。戦場カメラマンアラタとかアリだな」

「危ないよ」

「そうだなー。危ないことをしてもあいつに心配かけるだけだしな」

「私だって、心配だよ」

　それとなく、気持ちを仄めかしてみる。

　警戒するような気配が感じ取られた。

「皆、アラタの知り合い皆、心配するよ」

　アラタの警戒が解けていくのがわかる。

　胸が、痛くなった。

「明日、午前中は二刀流対策に当てるとして、午後の夕方頃に、辿り着く」

「うん」

「島津剣術道場に」

「……うん」

　黒一色の男は、あれ以来出てこない。

　どうなっているのか、わからないままだ。

「一つ一つ、片付けてかないとね」

　この行き場のない恋心も、何処かに片付けねばならないだろう。

　そう思いつつも、上手く片付けられる自信はなかった。

第九話　完