たった二人の戦い

　胸のロケットに入れた写真を見る。

　写真の中の弟は健康で、元気に微笑んでいる。

　それを、エミリーは抱きしめた。

　足音が近づいてきた。

　エミリーは慌ててロケットをしまう。

「来てくれたのね」

　巴だった。暖かくなってきたというのにマント姿だ。

「友達の頼みだからね」

　そう言って、エミリーは両手を下ろして、巴に向き直る。

「思えば、この出会いは神様の贈り物だったのかもしれない。なにも知らなければ、私はただあなたを逮捕していただろうから」

「そのほうがよほど楽だったかもよ」

「そうだね」

　巴は苦笑する。

「仲間もいなくなってどうしたもんかってのが現状よ」

　エミリーは珍しく弱音を吐いた。巴を信頼している証かもしれない。

「あなたの国はあなたの技術と情報を欲しがっているわ」

　エミリーは、戸惑うような表情になる。

「つまり……大手を振って帰れるってこと？」

「うん。楓さんって同僚が今交渉を続けてくれている。光明はあるんだよ、エミリー」

　エミリーはバックに手を入れた。そして、拳銃を取り出す。

　巴の表情が、曇った。

「信じられないわ。私を今更法が許すわけない。許してはいけない。人は人によって裁かれなければならない」

「エミリーの持っているスキルはとても貴重なんだよ。重用されると思う」

「嘘をつけ！」

　銃弾を放つ。

　膝を撃って動けなくするつもりだった。

　しかし、鉄と鉄がぶつかりあう音がして、銃弾は何処に飛んでいったのかわからなくなってしまった。

「銃撃を……斬った？」

　エミリーが唖然とした表情で言う。

　その間にも、巴は接近してきている。

　エミリーは銃弾を連射した。

　全て、斬り落とされた。

　そして、エミリーの前に巴は立つ。

　殺されるか。そう思った。

　巴はエミリーの右手をねじり上げて銃を離させると、エミリーを抱きしめていた。

「今まで怖かったね。辛かったね。けど、もう休もう。私達は生きている。生きているということは贖罪ができる。私達は私達にしかないスキルを与えられた。それで、社会に借りを返していこう」

「……殺された人の家族は、きっと許さないわ」

　エミリーは、目から涙がこぼれ落ちるのを感じていた。

　何度も、何度も、見た。犠牲者とその家族のプロフィール。

「そうだね。私もそう思う。けど、背負うしかないんだよ。どんなことも、どんな人間関係も、私達は背負って進んでいくしかないんだよ」

　エミリーは膝をついて、嗚咽を上げ始めた。

　そして、必死になにかを喋ろうとするが、しゃくりあげて話せない。

　巴は、耳を近づけて訊いてみた。

「ありがとう……あなたは私のベストフレンドだわ」

「どういたしまして」

　巴は微笑んだ。

　巴が警察に所属してからの初仕事がこれだった。

　一つ、事件を解決した。その分、一つ荷物を下ろした気分になった。

　だけど、巴の肩にある罪悪感は消えはしない。

　戦い続けようと思う。

　それが、それだけが、巴にできることだから。

第十三話　完