水着をかけた攻防戦

「うん、予想はしてたけどさ。なんで却下か理由を教えてくれないか」

「そんなの決まってるでしょ！　直哉くんのえっち！」

　カレーのスプーンをびしっと突き付けて、小雪は真っ赤な顔で吠える。

　そこそこ騒がしい食堂の中でもその声は大きく響き、周囲の生徒達がぎょっとする。

　しかしそんなギャラリーの反応にもおかまいなしで、小雪はいっぱいいっぱいのまま猛抗議に転じた。

「プールってことは、つまり水着じゃない……！　そんなの破廉恥極まりないわ！」

「破廉恥ってそんな……下着姿を見せてくれって言ってるんじゃないんだからさ」

「布面積は変わらないでしょ！　えっち！」

　きゃんきゃん吠える小雪である。

　しかし直哉は涼しい顔だ。なぜならこの反応は想定済みだったからである。

　プール行きを却下されて、理詰めで落とすまでが計画の内だ。

　にっこり笑って、用意しておいた言葉を並べ立てていく。

「でも夏休みに比べたら、今はお客さんが少ない方なんだよ。楽しむなら今の時期がチャンスらしくて。流れるプールも大きいし、ウォータースライダーなんかも今ならそんなに並ばずに遊べるってさ」

「うぐっ……！　た、楽しそうだけど、やっぱり水着は……」

「そう。その水着姿が問題なんだ」

「へ？」

　小雪はきょとんとして勢いをなくす。

　そこに直哉は真剣な顔で畳みかけるのだ。

「お客さんが少ないってことは、他の男に小雪の水着を見られずに済むってことだろ。だからますます行くなら今だと思うんだ。俺は水着の小雪と、なんの気兼ねもなくイチャイチャしたい」

「うっ、ううっ……！　いつも以上にグイグイ来るし……！」

　煩悩フルオープンで迫ると、小雪は真っ赤な顔で視線をさまよわせる。陥落は近かった。

　だから直哉はすこし身を乗り出して、スプーンを握ったままの小雪の手をそっと握る。

「だから今週末にでも俺と一緒に行ってくれないかな、小雪」

「ううう……！」

　もはや威嚇というよりも手負いの獣のうめき声だった。

　小雪は真っ赤な顔でぷるぷると震える。

　しかしすぐに直哉の手を振り払い、ふんっとそっぽを向いてみせる。

「それでもダメよ！　プールなんて！　絶対ダメ！」

「えええ……」

　あまりに頑なな拒否に、直哉は首をひねるしかない。

（思ったより粘るなあ。予想だとそろそろ折れてくれるはずだったんだけど）

　敵将は予想以上の抵抗を見せてきた。

　これはきっと何かある。じーっと小雪の顔を見つめて――そこでふと、思いつくことがあった。

「ひょっとして小雪……」

　直哉はおずおずと、小声で言う。

「泳げない、とか？」

「っ……！」

　その瞬間、小雪がぴしりと固まった。

　顔からさあっと血の気が引くものの、ぷるぷる震えながらクールに髪をかき上げてみせる。

　

「ふっ……面白い冗談ね。私を誰だと思っているわけ？　学年成績一位でスポーツ万能、才色兼備の完璧美少女よ。そんな私に苦手なことなんてあるわけないでしょ」

「料理と人付き合いと、あと虫と辛いカレーと、チョコミントのアイスと……他にもそこそこあるだろ、苦手な物」

「うるさい！　お料理は最近勉強中よ！」

　キッと目を吊り上げる小雪を見ながら、直哉は『そういえばうちの学校、プールは選択授業だったなあ』と思い出していた。だからこれまで体育の時間などでボロが出なかったらしい。

　納得する直哉だが、小雪の勢いは止まらない。

　びしっとカレースプーンを突きつけて、宣戦布告を叩きつける。

「いいじゃない。直哉くんがそこまで言うのなら私の華麗な泳ぎを見せてあげるわ。そのプールでひと勝負といきましょう」

「えっ。いや、俺はそんなガチな水泳がしたいんじゃなくて、流れるプールとかで小雪ときゃっきゃしたいだけなんだけど」

「いいえ、売られた喧嘩は買うのみよ。あなたみたいな下心丸出しの人なんて、プールの藻屑にしてやるわ。せいぜい首を洗っておくことね！」

「はあ……」

　小雪はメラメラと燃え上がる。

　とはいえその顔には『何言ってんのよ私のバカ！』という後悔がありありとにじみ出ていた。

　周囲に人がいるせいで、余計に負けず嫌いな一面が出てしまったらしい。

（まあいいか、言質は取ったし。水泳教室も悪くないもんなあ）

　それはそれで楽しそうだし、イチャイチャもできそうだ。

　直哉はにっこりと笑う。

　

「それじゃ今週末に行って勝負しよっか。いいかな？」

「の、望むところよ！」

　

　小雪はぷるぷるしながらもうなずいた。