夏の定番デートスポットとは

　昼休みはいつも生徒で溢れていた中庭も、夏の日差しが厳しい今の時期は、さすがに閑散としてしまう。

　かわりに盛況となる場所があった。クーラーのよく効く学生食堂だ。

　さすがマンモス校なだけあって席数が多くてメニューも豊富。

「いただきまーす♪」

　ハンバーグカレーを前にして、小雪は行儀良く手を合わせる。

　先日衣替えが済んだため、周囲の生徒達と同じ半袖セーラー服だ。

　ほっそりした腕は透けるように白い。首回りも冬服に比べて大きく開いていて、細い首筋がよく見える。

　平たく言って眼福だ。真正面に座ることの出来る幸福を、直哉はしみじみ噛みしめた。

　そんな直哉には気付くことなく、小雪はカレーを一口食べる。

「うーん、おいしい。涼しい場所であったかいご飯を食べる……これこそ夏の贅沢ってやつよね。明日は何にしようかな。ラーメンとかもいいわよねえ」

　見た目は非の打ち所のない美少女なのに、庶民じみたセリフがやたらと似合っていた。

　そんなふうにしてカレーに舌鼓を打っていた小雪だが、ふと気付いたようにきょとんとする。

「あら、直哉くんは食べないの？」

「へ？　あ、ああうん。食べる食べる」

　直哉の前に置かれた日替わり定食は手つかずのままだ。

　小雪に言われて初めてそれに気付き、直哉もいそいそと食べはじめた。

　それを見て、小雪は訝しげに眉を寄せる。

「どうしたの、ぼんやりしちゃって。何かあったの？」

「いや、実はさ……」

　夏服の小雪に見とれていた、というのがひとつの理由。

　そして残るもうひとつの理由は、わりとのっぴきならないものだった。

「ちょっと、次のデート先について悩んでて……」

「へ？」

　直哉の絞り出した告白に、小雪は目を丸くする。

「ほら、こないだはショッピングモールでデートしただろ。あんな感じでまたふたりで出かけたいなと思ってさ」

「う、うん。それで？」

「で……ちょっととある情報筋から、よさげなデートスポットを聞いたんだけど」

「なに、その情報筋って……」

　胡散臭そうに顔をしかめる小雪だった。

　まさかその情報筋が自分のクラスの委員長で、さらに自分の隠れファンだなんて思いもしないことだろう。

　ちなみに恵美佳は、直哉に『鈴原さんはあいつとデートに行かないの？　ほらあの、顔の怖い……』と、彼女に思いを寄せる幼馴染み・伏虎竜太のことを聞かれて『りゅーくん？　まっさかー、デートとかないない』なんてあっけらかんと言っていた。さすがの直哉も、ちょっと竜太に同情したという。

　ともかくその恵美佳から聞かされたデートスポットは、非常に魅力的な場所だった。

「俺はめちゃくちゃ行きたい。でも小雪が渋るだろうから、どうしたものかって悩んでてさ……」

「なんだ。そんなことだったの」

　小雪はどこかホッとしたように相好を崩す。

「私にばっかり合わせてくれなくていいのよ。次は直哉くんの行きたいところに付き合うわ」

「……ほんとにいいのか？」

「もちろんよ。だ、だってその……」

　小雪はそこでごにょごにょと言葉を濁してしまうが、やがて頬を赤らめて小声で言う。

「私はあなたの彼女でしょ。直哉くんがよろこんでくれるなら、私もうれしいし」

「小雪……！　ありがとう！」

　やっぱり自分はいい彼女を持った。

　直哉はじーんと感極まりつつ、先ほど恵美佳からもらったチラシを取り出し、開く。

　そこに書かれているのは、隣の市にある温水プール施設で――。

　

「ここのプール、今カップル割引キャンペーンをやってるんだってさ。一緒に行かないか？」

「却下！！」

「……やっぱりなー」

　にべもない返答に、直哉はため息をこぼすしかない。

　絶対にこうなると思っていたからだ。