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メインヒロインはご満悦

　それからしばらくして。

　駆けつけた警備員によって、男はあっけなく連行されていった。

　抵抗するそぶりはまるでなく、むしろ青白い顔で項垂れてボロボロと涙を流している。誰が見ても相当な意気消沈ぶりだ。

「うっ、ううう……母ちゃんごめん、ごめんよぉ……昔から俺、迷惑かけてばっかで……」

「酔ってんのか……？　そういうのはお袋さんに言ってやんなよー」

　警備員は首を捻りつつも男を事務所へと連れていった。

　その後ろ姿を見送って、責任者らしきスーツの男性が直哉に頭を下げてみせる。

「どうもありがとうございます。急病人をお知らせいただいて助かりました」

「いやあ、よかったです。急に気分が悪くなったみたいで」

　直哉はへらへらと笑う。

　その真後ろでは朔夜と小雪がひそひそと言葉を交わしていた。

「いけしゃあしゃあとよく言うね。本場の言葉攻めって感じだった」

「どこよ、言葉攻めの本場って。それにしても、なんで話しただけで家庭環境が事細かにわかったのかしらね……」

　ゲームセンターの騒音に紛れつつも、小雪のぼやきが直哉の耳に届いた。

　宣言通り、ボコボコにさせてもらった結果がこれである。ただし肉体的ではなく、精神的な方法で。

　ようは相手の弱みを探り、そこをネチネチと痛ぶった。

　思った通り単純な相手だったため、直哉がカマをかけるとあっさり引っかかってくれた。

『あんた、その調子だったら昔から悪さしてたんだろ。ご両親はどう思ってるんだろうな』

『なっ……お、お袋は関係ないだろ！』

『そのお母さんが、今のあんたの姿を見たらガッカリするだろうなあ』

　そんな調子でボロボロと弱みを見せてくれたので、わりかし戦いやすかった。

　少しやりすぎたかなあ……とは思うものの。

（ま、いいお灸になっただろ。これでしばらくはナンパをする気も起きないと思うし）

　そんなことはおくびにも出さず、責任者の男性と事務的な会話をする。

　一通りのお礼を告げてから、責任者の男性はふと表情を固くした。

「ところで、あのお客様は以前から度々問題を起こすので、こちらでも注意していたのですが……何もございませんでしたか？」

「ああ、はい。別にトラブルとかはないですよ」

「そうですか。しかし、何がどうなってあんなにやつれて……あ」

　責任者の男性がそこでハッとする。

　直哉の顔をまじまじと見つめて、首をかしげながら尋ねてきた。

「つかぬ事をうかがいますが……きみ、苗字は何でしょうか」

「へ？　笹原ですけど」

「やっぱりかあ」

　責任者は額を押さえて天井を仰いだ。

　目を白黒させる直哉に、彼は声をひそめて言う。

「私はね、きみのお父さんとちょっと縁があって。いろいろお世話になったことがあるんだ」

「……あー。なるほど」

「だから君が何をやったのか大体わかるんで……帰っていいよ。報告は適当にしておくから」

「なんかすみません……ありがとうございます」

「いいっていいって。お父さんによろしくねー」

　責任者は軽く手を振って去っていった。

　小雪が不思議そうに首をかしげてみせる。

「最後にこそこそお話ししてたけど、何かあったの？」

「ああ、こっちの話だよ。それより……小雪」

「えっ、な、なに？」

　小雪の右手を、直哉はそっと握る。

　わけもわからず目を白黒させる彼女に問う声は、自分でもわかりやすいほどに震えていた。

「ああ言ってくれたのは嬉しいけど……無茶はやめてくれ。心臓が止まるかと思ったよ」

「あっ……う、うん。ごめんなさい」

　小雪はそこでハッとしたのか、おずおずと頭を下げた。

　そのままうつむき加減で唇を尖らせて言うことには――。

「だって、我慢ならなかったんだもの。あの人ってば直哉くんのことバカにして……私の彼氏は、あんなのとは全然違うもん」

「そう言ってくれるのは嬉しいけどさ……危ないだろ」

「え、だって直哉くんが守ってくれるでしょ？　わかってたから全然怖くなかったわよ」

「ま、まあそりゃ助けるけどさあ……」

　まっすぐな目でそう言われると、今度は直哉の方が口ごもる番だった。

「さすがのラブラブ具合ね、お義兄様たち」

　朔夜が淡々と言ってから、神妙な顔をする。

「でも、今のは私のせいでもある。声をかけられて困っていたところに、お義兄様が助けに来てくれたの」

「ふーん、そうだったの。それにしても朔夜、本屋に行ってすぐ帰るとか言ってたのにまだいたのね」

「……ちょっと立ち読みしすぎたの」

　朔夜はさっと目をそらして言い訳をする。姉のデートをストーキングしていたとはさすがに言えないらしい。

　そのまま彼女は深々と頭を下げてみせる。

「ともかく、デートを邪魔してごめんなさい」

「いいのよ、朔夜になんともなかったんだし。それに……私もちょっと得したしね」

「得？」

　不思議そうに顔を上げる朔夜に、小雪は嬉しそうに笑う。

「ええ、そうよ。直哉くんのあんな真剣な顔が見れたんだもの。ふふ、ＵＦＯキャッチャーに続いて新発見だわ」

「まったく呑気な……俺は本気で心配したんだからな」

　直哉はため息をこぼしつつ、肩を落とすしかなかった。

続きは2月7日(金)更新します。

本章は明日でラストになります。お楽しみいただければ幸いです。