独自の撃退方法

　小雪と盛り上がる最中、遠くの方で朔夜のか細い声が聞こえて、慌てて駆けつけたのだ。

　どうやらしつこく声をかけられていたらしい。

　朔夜の顔は硬くこわばり、直哉の服をちょこんとつまんでくる。

　そんな仕草が小雪と同じだなあ、としみじみする余裕はまるでなかった。

　なにしろ朔夜をナンパした相手には見覚えがあったのだ。

　

「うわ、誰かと思ったらまたあんたかよ……懲りないなあ」

「はあ……？　って、おまえあのときのガキか！？」

　

　ぎょっと悲鳴を上げるのは、派手な金髪とピアスで飾った若い男だ。

　つい先日、小雪をナンパして直哉に撃退されたのは記憶に新しい。

　見ようによっては、ふたりの出会いを作ってくれた恋のキューピッドでもあるのだが……再会するとはこれっぽっちも思っていなかった。

　男は直哉以上に顔をしかめて、信じられないものでも見るかのように目を丸くして固まっている。

　そんななか、朔夜が声をひそめてぼそぼそと尋ねる。

　

「……知り合い？」

「あー……ちょっとな。それより朔夜ちゃんは大丈夫か？」

「私は平気。でもお姉ちゃんを置いてきていいの？　デート中なのに」

「そうかもしれないけど……未来の義理の妹のピンチは見過ごせないだろ」

「さすがはお義兄様。うちの一家専属のセコムね」

　直哉の冗談めかしたセリフに、朔夜の表情がすこしばかり和らいだ。

　ふたりがぼそぼそと言葉を交わすのを、男はしばし凝視していた。

　しかし不意に嘲るような笑みを浮かべてみせる。

　

「はっ。正義の味方気取りが……結局は俺と同類だったってわけだ」

「はあ……？」

　

　その言い草に、直哉は眉をひそめるしかない。

　男は朔夜を指し示し、横柄に言ってのける。

　

「その女子高生、こないだ俺がナンパしたやつだろ？　おまえは俺のおかげでまんまと女をモノにできたってわけだ」

「…………はあ？」

「はい？」

　

　直哉だけでなく、朔夜もきょとんとするばかりだった。

　しかしすぐに直哉は男の言い分を理解する。

　

（あー……このナンパ野郎、小雪と朔夜ちゃんを勘違いしてるんだな）

　

　たしかに面立ちは似ているし、銀髪という大きな特徴も一致する。

　一度ナンパしただけの相手だし、取り違えるのも理解できる。

　ふたりがあの件をきっかけに急接近したという読みも正しい。

　

「俺のナンパを邪魔したあとで獲物を奪ったのか……なるほどなあ。上手くやったじゃねえか」

「うっ……まあ、見ようによっちゃそう見えるか」

　

　直哉はたじろぐことしかできなかった。

　男の言うことも一理ある。付き合って浮かれていたものの、直哉も結局のところは小雪をナンパしたようなものだ。すこしばかりの後ろめたさを覚えていると――。

　

「全っ然、違うわ」

「っ！？」

　

　毅然とした声に、ハッとして顔を上げる。

　果たして男の背後――そこにはいつの間にやって来たのか、小雪が凛と立っていた。

　目をつり上げて、口はへの字。腕組みをして仁王立ちするその姿は、整った容姿と相まって絶大な威圧感をかもし出す。

　言葉を失う直哉と朔夜。男もまた突然の乱入者にぽかんと目を丸くするばかりだった。

「あれ、白い子がふたりいる……？　こないだ俺がナンパしたのはひょっとして……」

「そうよ、私よ。その程度のことも覚えてられないなんて、見た目以上に残念な知性をお持ちのようね」

「ん、だと……？」

　

　男の形相が歪む。

　しかし小雪は一歩たりとも引かなかった。相手をしかと睨め付けて、声をかすかに震わせつつも言い放つ。

　

「あなたみたいな小物と、私の彼氏を一緖にしないでちょうだい。この人はね、私だけを見てくれるの。女の子ひとりまともに口説けないくせに、人の恋人をとやかく言ってるんじゃないわよ」

「はあ……？　この前はしおらしかったのに、今日は随分と――っ！？」

　ダンッッ！！

　男が小雪に手を伸ばそうとする。しかし、その手は虚しく空を切った。

　直哉が男の胸ぐらを掴み、勢いよく壁に押し付けたからだ。

　至近距離で男を睨みつけ、感情を抑えて低い声で告げる。

　

「悪い事は言わない。小雪に触るな」

「お、おお……？　なんだよ、やる気か？」

　

　男は少しだけ目を瞬かせたあと、ニヤニヤと笑う。

　先日と立場がそっくりそのまま入れ替わった形だ。

　ここで直哉が男を殴れば、大きな騒ぎになるだろう。きっとすぐに警備員がやってきて取り押さえられるし、あちこちにカメラもある。警察沙汰になるのは間違いない。それが分かっているから余裕を見せているのだ。

　だが、直哉はニタリと不敵に笑い返した。

　

「もちろんボコボコにさせてもらうよ。殴ったり蹴ったりとか……そういう肉体的な暴力以外でな」

「はあ……？」

　

　男は怪訝な顔をしたものの――それが絶望に染まるのに、そう時間はかからなかった。