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ボードゲームでわいわい遊ぶ

　そんななか、桐彦は「そうだわ」と手を叩く。

「せっかくだし、今日は初心者の小雪ちゃんでも遊べるようなシンプルなゲームでもやりましょうか。頭数もいるし」

「ええっ、私、こんなゲームで遊ぶの初めてなんですけど……うまくできるかしら」

「大丈夫よぉ。ルールはちゃんと説明するから」

「は、はい。がんばります」

　小雪はこぶしをにぎって意気込んで、直哉にびしっと人差し指を向ける。

「ふふん、直哉くんにだけは負けないんだから。見てなさいよね。いつもやられっぱなしの分、ゲームでコテンパンにしてあげるんだから！」

「ああいや、俺はパス」

「へ？」

　不敵な笑みを取り払い、小雪は目を丸くする。

「な、なんで？　お仕事があるから？」

「そういうわけじゃないけど……」

　今日のノルマは洗濯と台所まわりの掃除だ。すこしくらいなら息抜きしても問題無い。

　だが、直哉はゲームに参加できない理由があった。

　それを説明するより早く――小雪が直哉の袖をちょこんと摘まむ。　

「直哉くんは、私と一緒に遊んでくれないの……？」

「……遊ばせていただきます」

　うるんだ上目遣いでそんなことを言われたら、抗うすべはなかった。

「えっ、あなたたち、いつの間に下の名前で呼びあうようになったのよ。そこ詳しく。具体的にはシチュエーションと、それに付随する感情の変化も」

「自作で使う気満々じゃないっすか。言いません」

「えー」

　ぶーっと口を尖らせる桐彦だった。

　話したが最後、確実に次の新刊で使われることだろう。自分たちのイチャイチャが全国流通するのは全力で避けたかった。

　直哉の意思が硬いとわかったのか、桐彦はそれ以上追及しようとはしなかった。

　そのかわりに、玩具を見つけた子供のような笑みを浮かべてみせる。

「それじゃあ笹原くんもやる気みたいだし、心理戦ゲームでもしましょうか」

「よりにもよってそのチョイス……まあでも、そしたら白金さんも分かってくれるだろな」

「わー、久々のクソゲー大会だね！」

「な、なにが？」

　奇妙な盛り上がりを見せる三人に、小雪は首をかしげてみせる。

　そんな彼女に――直哉はさわやかな笑みを向けるのだ。

「そんじゃ、やるからには本気でいくから。よろしく、小雪」

「はあ、よろしく……？」

　きょとんとする小雪だった。

　そこから桐彦含めた五人で、さまざまなボードゲームをプレイした。

　ワンナイト人狼、ラブレター、髑髏と薔薇……エトセトラ。エトセトラ。

　どれもこれも読み合いが行われる心理ゲームだ。

　それらを順番にこなしていき――最終的に小雪が叫んだ。

「ひどい……！　こんなのあんまりだわ……！」

「ほら、だから言ったじゃん」

　ちゃぶ台にわっと突っ伏す小雪の背を、直哉は雑にさする。

　ゲームは直哉の全戦全勝で終わった。

　小雪はコテンパンにされる側で、一切攻勢に転じる暇もなく完膚なきまでに負かされたため、今の不貞腐れモードである。

　巽たちも恨みがましい目を直哉に向ける。

「おまえさあ……ラブレターの一ターン目ノーヒント状態で兵士使って刺してくるんじゃねえよ。なんで俺の持ち札がわかるんだっての」

「人狼も話し合う前に当ててくるしね……やっぱりクソゲーすぎるよ」

「ブラフかけるのも上手いし、ほんと天賦の才よねえ」

　頰に手を当てて、ため息をこぼす桐彦だった。

　直哉がゲーム不参加を宣言したのはこういう理由である。

　ボードゲームは、えてして相手の心を読むものが多い。つまり直哉の得意分野だ。

「運オンリーのゲームなら、まだ負ける余地があるんだけどなあ。手加減するのもそれはそれで悪いし、結果的に無双しちゃうんだよ」

「ううう……だからっておとなげなさすぎる……」

「あはは、ごめんごめん。小雪の反応が可愛くて、ついついやりすぎちゃった」

「ぐうっ……そ、そんなこと言ったって許してあげないんだから！」

　ふんっ、と小雪は頬をふくらませてそっぽを向く。

　それがまた可愛くて、ますます虐めたくなる直哉だった。

（おかしいなあ……そんな性癖なかったはずなのに。小雪がかわいいのが悪いよな、うん）

　直哉が己の性癖を見つめ直しているうちに、巽たちはひそひそと話し合う。

「でも直哉のやつ、外国のカジノとか行ったら大儲けできそうだよなあ」

「あら、ダメに決まってるでしょ。イカサマを疑われて、怖いお兄さんたちに連行される破滅ルート待ったなしよ」

「あ、私それ知ってる！　そのままえっちな調教されて、最終的にイケメン鬼畜カジノオーナーの情夫にされちゃうやつだ！」

「なんでＢＬルートなんだよ」

「しかも、そこそこハードなやつね」

　なぜか目を輝かせて語る結衣に、男性陣は白い目を向けるのだった。