紳士の苦悩と好感度
ちょっと失礼なことを思いつつも、直哉はおくびにも出さなかった。
ショートケーキをぱくつきながら、苦笑いで相槌を打つ。
「おじさんのその口ぶりだから、てっきり追い返す気満々なのかと……」
「もちろんそれも一つの手だ……！ 可愛い娘に悪い虫がついてはかなわんからな！ だが……それだけはできないんだ」
紳士はそこで一瞬だけ勢いづいたものの、すぐにまた肩を落としてしまう。
「娘はボーイフレンドが来るのをひどく楽しみにしているらしいんだ。今朝も早くから部屋の掃除をしたり、さく――妹とクッキーを焼いたりと……もてなす準備に追われている」
「そ、そーなんですかー……」
直哉はニヤつきそうになるのをグッと堪えた。
昨日、学校からの帰り道で小雪は『あんまりおもてなしには期待しないでちょうだいね。お菓子を食べたらすぐ帰ってもいいのよ』なんてつんと澄ました調子で言っていた。
もちろん、それを鵜呑みにしていたわけではないが……どうやら直哉が思っていた以上に歓迎してくれるつもりらしい。
いじらしさに胸がキュンキュンする。
しかし、目の前で苦悩する紳士がその高鳴りを打ち消した。
「そんなところに水を差すのはどうしても避けたい。私も娘を悲しませるのは不本意だからな」
紳士は真面目な顔でうなずいて、また顔を覆って声を絞り出す。
「それに、私は娘を信頼している。あの子が選んだボーイフレンドなら……よほど器が大きな少年だろうと、頭では理解できているんだ」
「でも、顔を合わせる勇気がない……と」
「そのとおりだ」
「あはは……素直っすね」
やけに力強くうなずかれてしまい、直哉は曖昧な返事をするしかない。
（俺がそのボーイフレンドだって知ったら……ひっくり返るんじゃないか、この人）
今後の付き合いもあるし、それだけはなんとしてでも避けたかった。
ゆえに、直哉は口をつぐむしかない。ただし、なるべく早めに言った方がいいのは明白だった。
（いやでもタイミングってものがさあ……）
変な汗が背中を流れ落ちるが、紳士は洗いざらいの胸の内を打ち明けたおかげか、いくぶんすっきりした顔をしていた。
苦笑しつつ、小さく頭を下げてみせる。
「ぶっちゃけてしまうとだね、きみをこうして誘ったのはお礼がしたかったのと……話を聞いてもらいたかったからなんだ。本当にすまなかった」
「い、いえいえ！ これも何かの縁です！ 俺で良ければなんでも話を聞きますよ！」
「きみは……なんと優しい少年なんだ」
紳士が顔を綻ばせる。
その瞬間、好感度が七十五から八十に跳ね上がった。
恋愛シミュレーションゲームだったら『ピロリン♪』と軽快なＳＥが鳴ったことだろう。
（俺、マジでなにやってんの！？ 好きな子のお父さんを攻略してどうするよ！？）
引きつった笑顔を作りつつ、直哉は内心で自分にツッコミを入れた。
