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嘘と本心

2017/1117　更新しました。

　もしかしたら……という程度に想定していた。

　少し面倒なことになったが、勇希と三間の性格を考えれば反対の理由は想像が付く。

「質問をさせてもらってもいいかな？

　三枝さんが１組の生徒の生徒になることを、２組の生徒たちは納得しているのかい？」

　やはりそのことか。

「納得どころか、２組は引き抜きというシステムすら理解してないだろうな」

「……だとしたらそれは、１組と２組の間に火種を生むことにならない？」

「僕もそれが気になった。

　もし三枝さんを引き抜けば、２組との関係が悪化するよね？

　そうなったら、協力していくことが難しくなるんじゃないかな？」

　他クラスとも協力してダンジョンを攻略していく。

　それが１組の方針になっていたのは、当然俺も覚えていた。

「……その危惧も理解できる。

　２組が何も言わずに納得するかと言えば、それは難しいかもしれない。

　担任――先生に質問があるんだが……」

　一つ、確認するのを忘れていた。

「何かな～？」

「引き抜きを行う場合、どのクラスに引き抜かれたかは公表されるのか？」

「されるよ～。引き抜きに使用するポイントの半分は、クラスポイントになるからね～。　どのクラスに引き抜かれて、いくつポイントが入ったのかは、そのクラスの担任がしっかりと伝えるよ～」

　そうなると俺たちが引き抜いたのはバレバレってわけだな。

「なら僕は引き抜きには賛成できない」

「大翔くんの気持ちはわからなくはないよ。

　でも、私もみんなで協力していけばいいと思うんだ。

　それに、２組と協力できるなら三枝さんの力も借りられるんじゃないかな？」

　クラスの中心人物である二人の発言は、クラス全体に大きな影響を与えていく。

　雲行きは徐々に悪くなっていった。

「あ～そっか。

　引き抜きなんてしなくても、協力できればいいんだよな」

「クラス間で協力できれば、三枝さんの力も借りられるもんね！」

「なら引き抜きするメリットなんて、ほとんどないじゃん」

　先程まで引き抜きに賛成していた生徒も、すっかり思考を誘導させられていた。

　勇希たちの考えには一理ある。

　だが、引き抜きするメリットは間違いなくある。

「反対の生徒がいるみたいだけどさ。

　ボクはやっぱり賛成だな。

　少し考えればわかることだけど、あんな広いダンジョンの中で都合よく三枝さんに出会えると思う？」

　此花が席を立ち自分の意見を口にした。

「オレも宮真くんに賛成だ！

　宮真くんがやるってんだから間違いがあるはずねえ！」

　続けて野島が発言する。

　ありがたいが、もう少し説得力のあることを言ってほしいものだ。

「賛成か反対かは個人的な意見も入るだろうが、此花の言ったことは事実だ。

　ダンジョンの中で他クラスと遭遇できる可能性は低い。

　今後、ダンジョンがさらに広くなっていく可能性を考えれば、より出会いにくくなるだろうな」

「言われてみればそうだよね。

　そもそも、協力するにも他クラスの生徒に会えないんじゃ意味がないんだ……」

「……そうなると、やはり三枝を引き抜くべきなんじゃないか？」

　半々とはならないが、此花の発言で引き抜きに肯定的な生徒も増えた。

　一応、ここで反対意見に追い打ちを掛けておくべきだろう。

「俺は引き抜きをしても、デメリットは少ないと考えている。

　間違いなく２組と争いが起こることもない確信がある」

「……確信？　どうしてそう言い切れるんだい？」

　三枝勇希は２組でイジメを受けているから。

　排除されかけている生徒がクラスからいなくなって、怒る生徒などいない。

　さらにポイントまで支給されるのだ。

　引き抜きによる危惧は、イチャモンを付けられることくらいだろうな。

　だが、三枝がイジメに合っていたことはなるべく伝えたくはない。

（……誰だって、イジメを受けていたなんて知られたくないだろうからな）

　俺自身もイジメを受けた経験があるからこそ、あいつの気持ちがわかるのだ。

　イジメにあうこと――惨めで、鬱屈とした感情が渦巻いて、自分という人間が最低な存在に思えてくる。

　カーストの最下層。

　人間的地位の崩壊――いや、人間であることすら否定されるような、イジメという行為は人間を壊すのだ。

　勿論、三枝の気持ちを全てを理解しているとは言わないが、俺が嫌だと思うことはきっとあいつだって嫌だろう。

　だから、この事は伝えずにおきたい。

　あいつが１組のクラスメイトとして、少しでも生きやすくする為にも。

（……仮に、これを説得材料として使うのなら最終手段だ）

　俺は最初からそう決めていた。

　だから、ここにいる全員を俺は騙しとおさなくてはならない。

「３位通過の２組に支給されたポイントは２５０。

　ギリギリ生活は出来るが余裕はないだろ？

　そこで引き抜きによって、クラスメイト一人と引き換えにポイントが入ったらどう考える？

　怒りを向ける生徒よりも、安堵……いや喜ぶ生徒すらいるだろうな」

「……あ～……最低な話だと思うけど、こんな状況じゃ自分が助かることを一番に考えちゃうもんな」

「確かに目先の利益に飛びついちゃうかも……」

　それっぽい理屈を伝えることで、上手く思考を誘導していく。

　現状、１０００ポイント以上保有する俺たち１組ですら余裕はない。

　だからこそ、２組はもっと辛い状況にあるのだ。

「……確かにその通りかもしれない。

　でも、三枝さんと仲がいい生徒だっているかもしれない」

「おいおい、知り合って１日でそれほど親しい生徒ができると思うか？」

「それは……」

　事実、俺たちだって仲がいいという関係は到底築けていないのだ。

　人間は誰しもそう簡単に他人に心を許したりはしないのだから。

「それともう一つ。

　２組の生徒は三枝のマッピングスキルについて知らない。

　だから三枝が引き抜かれても、一生徒がいなくなったという程度の認識しかもたないだろうな」

「……え？　そうなの？」

「だったらいいんじゃない？」

「それでポイントが貰えるなら、揉めるより感謝されそうじゃね？」

「だろ？　考えようによっては、ポイントに余裕がある俺たち１組が恵みを与えた……そう言えなくもないんだからな」

「……うちら、めっちゃいい事してるじゃん！」

「助けてあげたってことだもんね」

　こういう反応が返ってくるあたり、既にポイントを多く持つ自分たちが、他クラスよりも上だと考えている生徒もいるようだ。

（……笑えるな）

　協力と口にしておきながら、既に対等であるとは考えていないのだ。

　上にいる自分たちが協力してやっている。

　そんな風に考えている生徒がいるなら、協力関係など簡単に破綻するだろう。

　だが、今はそういう考えを持っている生徒がいたのは都合がいい。

「う～ん、やっぱり引き抜きもありなんじゃね？」

「だよねだよね！　わたしもそう思うわ～」

　こうして、クラス内の流れは傾いた。

　まだ反対してる生徒もいる。

　だが後は、

「三間、それに勇希も……三枝の引き抜きに賛成してくれないか？」

　二人が賛成すれば、反対の生徒たちも頷かざるを得ないだろう。

「……私はやっぱり反対。

　結果の話じゃなくて、順序が違うと思う。

　引き抜きをするなら、２組のみんなに説明をしてからじゃないかな？」

　勇希の意見は正論だ。

　本来ならそうすべきだろう。

「……１組に来ること。

　これは三枝自身が望んでいることだ。

　勇希は三枝が一人で探索していたのを見ているよな？」

「あ……そういえば、１階層でも２階層でも２組の生徒とは一緒にいなかったよね？」

「三枝が探索に出ようとした時、２組の生徒たちは誰一人賛同しなかったそうだ」

「え……？」

　嘘だ。

　実際は三枝は２組を無理やり追い出されたのだ。

　だが、二人を納得させるには騙し通すしかない。

「３階層でも三枝は多分、１人で探索に出ると思う。

　だが階層が上がればモンスターも強くなっていく。

　その状況で、三枝は次も生き抜けると思うか？

　上手く誰かと合流できればいいが、ダンジョンだって広く難解になっていくんだぞ？

　下手したら無駄死にだ」

　そう。

　今回三枝を引き抜けなければ……彼女が次に生きていられる保証はない。　

　２組に残れば、きっと三枝はまた１人でダンジョンの探索を強制されるのだから。

「頼む。――この引き抜きは、三枝を助ける為でもあるんだ」

　俺はクラスメイトたちに頭を下げた。

　本心と嘘が入り混じる。

　だが、俺はあいつを助けると約束した。

　いや助けたいと思っている。

　この気持ちは、間違いなく本物だ。

　これでダメなら……いや、間違いなくこれで状況は動く。

　そう信じて、俺は二人の言葉を待った。

「……なるほど。

　宮真くんが三枝さんを引き抜くことに拘ったのには、そんな理由があったんだね。

　だとしたら僕も三枝さんのことは放ってはおけない」

「ダンジョンを一人でなんて……。

　だとしたら、そんなの放ってはおけない。

　そういう事情なら、私は引き抜きには賛成だよ！

　２組のみんなは驚くと思うけど、事情を説明して理解してもらうしかないよね」

　クラスのリーダ－である二人からも賛同を得ることに成功した。

「助かる！」

　柄にもなく、二人には本気の感謝をしてしまった。

　後はとんとん拍子。

「これは人命救助ってことだもんね。

　なら、ボクたちは全面的に正しいじゃん」

「おう！　流石は宮真くんだ！　引き抜きはすべきだろ！」

「事情が事情だし、１組にもメリットはあるし、人助けできるならいいんじゃね？」

「うちもそう思う！　てかしない理由なくない？」

　もう反対する生徒はいない。

　満場一致で、三枝勇希の引き抜きが決定したのだった。