第85話　葛藤

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「──ッ！　あぐっ……！」

　あ、頭、いてぇっ……！　ガンガンする……！

「ツグミ、大丈夫か！？」

「り、リリーカさん……？　お、俺は大丈夫です……今、何か見ましたか……？」

「見た？　……どれの事を言っているのかはわからないが、あれはかなりヤバそうだぞ」

　リリーカさんの目が……いや、全員の目が円の中央にいる2人に注がれる。

「確かに……あれはヤバそうだ」

　虚ろな目をしたリーファ。黒いオーラを翼に変えて、リーファを背中から抱き締める首無しの魔物……いや、リーファのお母さん。迸る圧は、今までの比じゃない。

　リーファが闇堕ちした本当の理由……あの光景を見たのは、俺だけなのか。

　アレ(、、)を思い出してしまい、頭を押さえる。

　何故リーファが闇堕ちしたのか、ようやくわかった。あれは……とても人間が、耐えられる地獄じゃない。

「ツグミ！！」

「……ッ！？」

　突然リリーカさんに頭を押さえつけられた。

　直後、何かが頭上を通り過ぎ……背後で建物が倒壊した。

「な、なに……！？」

「恐らくリーファの風魔法だッ。とんでもない威力だぞ……！」

　あ……そうだった。リーファは風魔法のスペシャリスト。魔法少女たちが願いの力で手に入れた半端なものではなく、生まれながらにして魔法の使い手だ。

　周りを見渡すと、魔法を使える魔法少女たちはリーファの攻撃を防げていた。が、何人かは今の攻撃で吹き飛ばされ、戦闘不能となっている。

　半径5メートル以内に近付かなければ問題ないと思ったが……くそっ、見誤った……！

「ツグミ、ビリュウさん、やるしかなさそうだぞ」

「そうね。操られているのか、取り込まれているのか……なんにせよ、リーファをそのままにはしておけないわね。なんとか助け出さないと」

　2人が戦闘モードに入り、他の魔法少女たちもそれぞれの武器を構える。

　リリーカさんが大剣を掲げ、声を張り上げた。

「近接が得意な魔法少女は私に続け！　本体は首無しの魔物！　奴を倒し、少女を奪還する！　――突撃ッ！！」

「「「はい！！」」」

　その声を合図に、数人の魔法少女がリーファたちに向かっていく。

「遠距離系の魔法少女は援護！　防御を使える魔法少女は、周囲への被害を最小限に食い止めなさい！」

　更にビリュウさんの命令で、外からも魔法で攻撃を始めた。ゆ～ゆ～さんは魔法を使える魔法少女を集めて、防御の中核となってくれている。

　すさまじい攻撃の嵐。だがそのことごとくを、黒いオーラで弾かれる。

　その間も、リーファが両腕を伸ばして周囲に向かい風魔法を放っていた。

　威力。スピード。規模。どれをとってもこの世界の魔法少女とは比べ物にならない。

　あまりにも強すぎる魔法に、こちらの防御魔法は形を保つだけで精一杯だった。

「リリーカ様ッ、ここは私たちが時間を稼ぐので、光の斬撃の準備を！」

「頼んだぞ、ミケ！」

　一瞬でリリーカさんが戦線を離れ、俺の傍に戻ってきた。

「ツグミ、ビリュウさん。出し惜しみしている場合じゃない。私たちの最強で、あの防御を貫くぞ」

「わかったわ。バハムート！」

　ビリュウさんはバハムートの背に飛び乗り、遥か上空に向けて飛び立つ。

「ん？　おい、ツグミ。聞こえていたか？」

「……え。あ、はい。聞こえてます……」

「……おい、大丈夫か？」

　リリーカさんが、顔をしかめる。

　そうだよな。みんなが戦っている中、俺だけ何もしていないのはおかしいよな。でも……。

「できない……」

「……何……？」

　頭を抱え、その場にしゃがみ込む。

　脳裏に刻まれた、地獄のような光景。母親を目の前で殺されたリーファの慟哭。闇堕ちし、ダークエルフと化してしまう程の怒り。憎しみ。

　あれを間近で見たから……いや、追体験してしまったからか。

「俺にあの2人を攻撃することなんて、できない……！」

　この町を、この世界を護らなきゃならない。それはわかってる。

　でもそれ以上に……リーファの過去に、余りにも近付きすぎた。

　今だって、魔法少女たちが2人を攻撃しているのも……見ていられない。今すぐあの2人も護ってやりたい。

　それができない悔しさともどかしさで、どうにかなってしまいそうだ。

「ツグミっ、お前何を言って……！」

「……すみません。少し気持ちを整理させてほしいです。すぐ……すぐに参加するから」

　俺の言葉に、リリーカさんは黙ったままリーファに向かって剣を構え、攻撃の準備を始めた。

　わかってる……この世界に生きる人間として、これ以上好き勝手に暴れさせちゃならないってことは。

　俺……いったい、どうしたらいいんだ……ッ！