第125話　暴走

「Light sin of the Holy Cross!!」

「The Iron Fist of the Great Mother!!」

　そうしている間にも、敵は魔法を撃ってくる。

　一つ一つを受け、逸らし、捌く。だけど重くて速い。さすが対魔法少女の暗部、人と戦い慣れてやがる。

　その点俺が戦ったことがある魔法少女は、経験と言っていいほど多くはない。魔物は本能的に襲いかかって来るから、わかりやすくてたすかるんだけど……魔法少女は、思考と試行を重ねて、フェイントまで掛けてくるからやりづらい。

　だからと言って殺すわけにもいかない。ただ、あの気に食わない仮面野郎をぶん殴りたいだけだ。

「ライス、心は決まりましたか？」

「…………」

　俺の問いに、黙って俯いてしまった。

　もし俺側に着くと決めたら、明確な裏切り行為……ずっと、こいつらに追われることになるんだ。簡単に決められることじゃない。

「私は……いえ、私たちは、いつでも大歓迎ですからね」

「……ぇ……？」

　まだ戦えないでいるコメットを守りながら、俺の本音を伝える。

「また、お話しましょう。また、美味しい物を食べましょう。また、旅行に行きましょう。また、一緒の布団で寝ましょう。依頼とか任務とか忘れて、心の底から笑いましょう。今度は、みんなで」

「てぃ……な……わ、ワタシ――」

　コメットが何かを言おうとした、その時。前方に赤い光りが瞬いた。なんだ……？

　数人の魔法少女の体から赤い雷が迸っている。瞳にバチンッ、バチンッと雷が弾け、さっきとは比べ物にならない圧を感じた。

「なっ、あれは……！」

　コメットが驚き、一歩後退った。あのコメットでさえ警戒する魔法ってことか。

「グッ……ガッ……！！」

「ゴオッ……ギャッ……！！」

「グギギギギギッ……！！」

　……どう見てもやべーよな。なんか、理性がぶっ飛んでる気がする。身体強化魔法とは違う気がするけど……。

「ライス。あれはなんですか？」

「……Knight(狂禍) of (の)Madness(騎士)という魔法デス。身体強化系の魔法で間違いないですが、根本が大きく違います」

　ひたいから汗を垂らし、緊張感を露わにする。

　Knight of Madness……直訳で、狂う騎士ってところか。

「根本？」

「普通の身体強化魔法は、魔力によって筋肉、筋力、反応を高める魔法デス。でもKnight(狂禍) of (の)Madness(騎士)は、相手の理性を飛ばし、潜在能力を極限にまで高める魔法なんデス」

　なんだと……！？

　おかしいだろ、そんな魔法。人権無視も甚だしいぞ……！

「使ってる人、わかりますか？」

「Sorry…あれを使えるmagic girlに心当たりがないデス」

　チッ。なら、やっぱり一人残らずぶっ飛ばしていくしかないか……！

　理性を飛ばした表情で迫る魔法少女たち。横っ飛びで避けると、元々仲間であるはずのコメットにも矛先が向いた。

「ライス！」

「大丈夫デス！　この子たち、理性が飛んで見境がなくなってるだけデス！」

　だけって言っても、パワーもスピードも段違いなんだけど！

　大剣の斬撃を辛うじて避け、そのまま腹部に拳を叩きこむ。

「ハッ！！」

「ッ！？　ガッ……！！」

　確かな手ごたえ。重みもパワーもすべて伝えられた。――はずだった。

「ガルルッ！！」

「ッ、えっ、はぁっ！？」

　めり込んだ腕が、抜けねぇ……！？

　一瞬戸惑った隙を突かれ、腕を掴まれる。上からは大剣が。左右から他の魔法少女が迫って来る。

　ちょっ、くそ逃げられねぇ！

　仕方ないッ。オーラを纏って防御力を……！

　全身をオーラで包み込む。が、奴らの方が一歩速い。まずいっ、防御が間に合わない……！

「がはっ……！？」

　腹部への突然の衝撃に、体が吹き飛んで一瞬世界が明滅する。

　なんだ？　今のは敵からの攻撃か？　でも、どこから……！

　床を転がり、なんとか体勢を整える。

　顔を上げて周囲を見ようとすると、青い何かが俺の所に飛んできた。

「うぐっ……ぁ……！」

「え……ら、ライス……！？」

　傷だらけで、頭から血を流しているコメット。まさかさっき、俺を庇って……！？

　コメットを抱き上げ、ダメージを確認する。頭から血を流しているが、骨は折れていないみたいだ。

「ライス、どうして……！」

「……ワタシ、仲間と戦いたくありまセン。でも……もっと、もっと、ティナと戦いたくありまセン」

　コメットは頭を抑え、立ち上がる。

　その目には、覚悟の光りが灯っていた。

「長官。許してくれとは言わないデス。でも……理解はしてほしいデス」

「…………」

　仮面の奥の目が、僅かに揺れる。少なからず動揺しているみたいだ。

　沈黙の数秒。仮面野郎はそっと息を吐き、手を挙げた。

「──裏切り者を、殺せ」