第119話　相思相愛

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　翌日。天気は快晴。所により──暴風。

　場所は昨晩話した、魔法少女協会日本支部の演習場。俺とコメットは向かい合い、入念に準備体操をしていた。

「まったく……我々に相談もなく勝手に物事を進めるな、馬鹿者」

「いたっ。あはは……すんませんでした」

　呆れ顔のリリーカさんに小突かれた。先走った俺が悪いから、何も言い返せない。

　隣にいたビリュウさんが、警戒した面持ちでコメットを見る。ミニバハムートも、牙を剥いていた。

「ツグミ、大丈夫なの？　彼女、相当やるわよ。バハムートも威嚇しているし」

「わかってる。まあ大丈夫でしょう」

　根拠はない。力の差を考えたら、お互いに軽傷じゃすまないかも。

　しっかり全身の筋肉を伸ばし、コメットに目を向ける。今にも飛び掛かってきそうな、獰猛で快活な笑み。随分と信頼されてるなぁ、俺。

　にこやかに彼女の闘争心を受け止めていると、キキョウさんが近付いてきた。

「ツグミ、わかってるね？」

「はい。……負けるつもりは、ありませんよ」

　コメットの上司がなんと思おうと、知ったことではない。接待？　手加減？　ナンセンスだ。戦うからには勝つ以外なし。

　キキョウさんが俺らの丁度中心に立ち、交互に視線を送った。

「これより魔法少女ツグミ、魔法少女コメットによる、模擬戦闘を行う。双方、力の限りを尽くして頑張るように」

「はい」

「OK」

　気が張り詰める。俺たちから迸る圧により、風が吹き荒れ髪が乱れた。

「ティナ……本気で行きマス」

「ええ。私も……トップギアです」

　旗を揚げたキキョウさんが、大きく息を吸い……思い切り、振り下ろした。

　初速から最高速で加速する俺とコメット。互いの拳同士が衝突した。

　肉と骨がぶつかる鈍い音が響く。生まれた衝撃波により、草花が弾けて宙を舞った。

　先に動いたのは俺。回し蹴りで脇腹を捉えるが、寸前のところでしゃがんで回避された。同時に、コメットの右手に青白い光りが……。

「セレスティアル」

「ッ！？」

　体を仰け反らせる。眼前を青い閃光がかすめ、空間を大きく揺るがせる爆風が発生した。

　っぶねぇ。今の当たったら負けてたぞ……！

　バク転と同時に蹴りを顎下に入れるが、両腕をクロスして防がれた。

「このっ！」

「ウッ……！？」

　瞬間的に蹴り脚にオーラを纏って増強し、上空に向けて蹴り飛ばす。俺だってパワー系魔法少女の矜持がある。こんなところで負けてられるか。

　体勢を整えて全身からピンク色のオーラを迸らせ、跳躍。一瞬で肉薄し、拳を振り抜く。当たる……！

「ハァッ！！」

「うおっ！？」

　腹部を捉える直前、コメットの全身から放たれた唐突な小爆発で、勢いを完全に殺された。ちくしょう、そんなんありか！

　腕をクロスして小爆発を防ぐ。腕の間から、コメットが俺に向けて人差し指を伸ばしているのが見えた。

　さっきより圧縮された青白い恒星が、世界を白に彩る。

　やばい、これ。さっきの比じゃない……！　当たったら、最悪頭が吹き飛ぶッ！

　本能が回避を選択し――黙ってろ、本能！！

「セレスティアル・レイ」

「おおおおおおおおおおおおおっ！！」

　ド根性ヘッドバッド！！

　放たれた光線に合わせ、人体で一番硬い頭に身体強化魔法を重ね、頭突きをぶつける。

　気を抜くなっ、強化魔法を解くなっ。意識を繋げ、闘志を燃やせ！　一瞬でも油断したらそのまま持っていかれるぞッ！

　青とピンクの閃光がぶつかり合い、轟音と衝撃を伴って周囲の地面を抉る。

　時間にして数秒か、数十秒か……コメットの魔法が途切れ、揃って地面に降り立った。

「Wow…今の技を止められたの、2人目デス」

「もう1人は上司とかですか？」

「YES. あの人もmonsterですが、ティナの方がmonsterデス。頭で受けたんデスカラ」

「あはは……こちらも必死だったもので」

　咄嗟だったとは言え、今のは確かに危ない。下手したらマジで死んじゃう。もう二度とやらん。

「But, 今のを受けられるのなら……もう少し、大きい技でも問題なさそうデスネ」

　と、コメットの目に星が宿り……全身を星屑の光りが覆った。地面にヒビが入り、崩れた土や草花が宙に浮かび上がる。

　迸るオーラの量が、これまで見たものとは桁が違う。物理的に肌を突き刺し、痛みが走った。

「やはり凄いですね、ライス。こんなに強い闘気をぶつけられたの、初めてです」

「怖いデスカ？」

「いえ……滾ります」

　俺も全身からピンクのオーラを迸らせ、コメットに対抗する。互いの光りが衝突し、押し相撲のように競り合う。

　火花が散り、雷が発生し、暴風が吹き荒れ……弾ける。

　周りがオーラの残滓で破壊される中、俺たちは同時に駆け出した。