《第50話》鮮やかな景色

　今、何時だろう。

　腕時計をかざすと、針は１０時を指している。

　その時間に思わずため息がもれてくる。

　目の前の書類は山のままであるし、確認しなければならない報告書も積み上がったまま、コーヒーのカップには年輪のようにフチに輪が描かれ、すっかり冷めてしまっている。

　もう何もかも詰まっている。

　そんな今日なのに同僚の三井は新しい３番とデートと言って定時で上がっていった。

　あいつがいればまだ仕事が捗ったのに───

　そうは思うが、今の時点でこれだけ詰まっているのだ。彼の手がはいったところで締め切りは１日縮むぐらいだろうか。

　……結構違うか。

　椅子から下に敷いていたクッションを抜き取り、背もたれに当て、身体を反らしていく。

　固まった肩がほぐれる気がして気持ちがいいのだ。

　ほぐし終わったら、コーヒーを入れに行こう。

　さらに腕を大きく伸ばしたとき、入れたてのコーヒーの香りが鼻腔をかすった。

　静かに置かれた紙カップは白く、湯気が舞い、それがいれたてであると教えてくれる。

「連藤部長、お疲れ様です」

　黒い革のヒールにネイビーのスーツが目の端にかかった。

　ゆっくりつま先からなぞっていくと、白シャツの襟を緩めながら立つ、最近入ってきた莉子である。途中入社であるのだが、彼女を引き抜いてきたのは自分だ。

「相変わらずの処理量ですね……

　書類の作成なら手伝いますが」

　思わず笑ってしまう。

　彼女に手伝う余裕などあるはずないからだ。

　こんな時間まで仕事をしているのに何を言うのだろう。

「君に手伝える余裕などないだろ？」

「いえ、まぁ、そうでもないですよ？」

　彼女は笑ってごまかしてくるが、彼女のこの気遣いと優しさがよくて、引き抜いたのは否めない。

　改めてぐるりとオフィスを見回すが、すでに莉子と自分だけになっていたようだ。

「このフロア、私と君の他に、誰かいるか？」

「いえ、もう私達だけみたいですが……」

　莉子はそう言いつつも、「誰か他に残ってるー？」フロアに響く声を上げた。

　彼女の声にエコーがかかっただけで、それ以外に返事はなかった。

「やっぱり、いないみたいですね」

「そうか」

　莉子の手にはファイルが握られている。それを見つめながら、入れてくれたコーヒーを飲み込んだ。

「で、遅くまで残っていたのはそれか？」

「そう、なんです……

　部長、お忙しいのに、ご相談なんて無理ですよね……？」

　おずおずと差し出してきたのは、明日にある会議資料の企画書だ。

「この企画は問題なかったはずだが」

「……それが、あの、崎川チーフに駄目出しくらっちゃいまして。明日プレゼンなんで内容をみていただけたら」

「あいつが？　よっぽど君の方がまとまったプレゼンをするし、問題はないと思っている」

「そうは言いましても、こっちとしても納得させたいので」

「なるほど。

　では、ここじゃなんだから、奥の商談室で聞こうか」

「ありがとうございます」頭をぺこんと下げ、泣きそうな笑顔を作る。

　自分は彼女のこの顔が、なぜか唆られる。思わず、喉が鳴った。

　個室の商談室は６畳程度の広さで中央にテーブルと椅子が４脚組まれている。

　扉からすぐの椅子を引き、彼女にすすめ、自分もその横に腰を下ろし、左手を出すと、彼女は素直にその椅子に腰掛け、左手に企画書を渡してきた。

　中身に目を通すが、どこに落ち度があったのだろう。

「崎川から言われた箇所はどこの部分だ？」

「えっと、その付箋がついてるページで……」

　莉子は身体を乗り出し、そのページをめくり、指摘箇所に指をさしてくる。

「……莉子君、君は誘ってるのか？」

　メガネを直しながら視線で教えてやる。

　彼女は慌てて胸元の布をかき集めた。顔を真っ赤に染めながら謝る彼女がまた可愛らしい。

　先ほどシャツのボタンをほどいたせいで、屈み込んだ結果、中が開いて見えてしまったのだ。普通にしていれば問題はなかったが、前屈みになる際は、女性は気にしなければならないだろう。

　耳まで赤い彼女は俯いたまま、すみませんと繰り返している。顔を上げさせるようにそっと顎に指をかけると、ぴくりと肩が震えた。まるで小動物のようだ。

「な、なんですか……？」

「いや、からかってみようと思って」

「はぁ？」

　彼女は不満の声を上げるが、身を固めて見つめるだけだ。

「それだけじゃ、逃げられないぞ？」

　シャツを掴む手を左手で握り、ゆっくり顔を近づけると彼女は身体を仰け反らせた。

　そのまま右手で彼女の内股をさすると、驚いた彼女の脚の力が緩み、すぐに彼女の膝と膝を割るように自分の右膝を滑り込まる。そのまま左足で床を蹴って椅子を押しだした。

　小さな部屋のため、すぐに壁にぶつかり、がつんと揺れた衝撃で顔が一段と近づいた。

　頬と頬が触れそうだ。彼女の白い肌は、頬の血管が浮き出ているのか、薄紅色に染まり、それが鼻先まで続いている。さらに黒髪のショートが少し乱れ、長めの前髪が目にかかりながらもこちらを見つめていた。ただ視線は切れることなく、じっと睨んでいる。

「……どうする気ですか」

「言って欲しいのか？」

　掴んだ手をほどこうと抗うが、それが叶うことはない。

　彼女の手を自分の両手で包むように握ると、怯えた瞳がこちらを向いている。

　それは、泣きそうな、困ったような、そんな表情だ。

「……そんな顔しないでくれ」莉子の耳元で囁くと、身を一瞬よじった。その健気な雰囲気が強気な目線に重なり、自分の首筋が、背筋が、ゆっくりと粟立ってくる。

　もっと、イジメたい……

　思い、つい手を伸ばしたとき、

　………わぁぁっ！」

　起き上がったが、世界は暗い。

　顔を抑え、目が開いていることを感じると、携帯から時間を確認する。

　３時４２分と携帯が言ったことから、午前の時間であるようだ。

「……俺は、欲求不満なのか……？」

　連藤は誰もいない部屋に呟いてみる。

　これからある昇進試験のストレスのなのか、部長にだなんて自分がなっていたり、莉子がまさかの部下になっていたり、目が見えているという設定の夢も久しぶりな気がする。

　あまりに唐突な夢に戸惑いながら、

「どうしたらいいんだろ……

　これは俺の欲求なのか？

　いや、そんなことはない、はず、

　いや、まずない、いや……」

　枕元に置いてあるミネラルウォーターを飲み干し、もう一度ベッドに身体を沈めてみるが、

「なんであんな夢見るんだ……

　……どうしよう……莉子さんにあんなことしたい願望とか、そんなのが俺にあったりしたら……」

　延々悩み、一人ベッドの上を転がり続ける連藤だった。