200/218

《第200話》お手軽赤ワインとペペロンチーノトマト味

　今日は営業を終える少し前に、巧から電話が来た。

『莉子さん、ごめん！　あったかいパスタが食べたい！』

　しょうがないな、と閉店準備を整え待っていると、クローズを出したのを待ってたかのように、タクシーが１台停車した。

　巧と瑞樹だ。

「莉子さん、マジでごめん。どうしても、あったかいご飯食べたくて」

「本当、すみません。定食屋じゃなくて、莉子さんのご飯が食べたかったんだぁ」

　それぞれ交互に謝りながら、どうしても食べたかったんだ、と言われると、しょうがないな、と思うもの。

　お店に通し、店の扉に鍵を閉めて、カウンターにだけ灯りを残す。

「あったかいパスタ、とのことだったので、トマト味ペペロンチーノにします」

「「なにそれ」」

「ペペロンチーノにトマトペーストぶっこむんです。地味ですが、うまいです」

　先に、安物だけど味わいはなかなかな赤ワインと、モザサラダを出した。

　ゆで卵を白身と黄身でわけ、ザルでこまかくこして、ふりかけたサラダだ。

　今日はブロッコリーとじゃがいも、エビが一口大に切られ、マヨネーズであえられている。

　そこにミモザの花のように、茹で玉子が散らされてある。

　その間に、莉子はペペロンチーノの要領で作っていく。

　お湯の塩加減は、味噌汁より濃い程度の塩だ。

　３リットルなら、４２ｇぐらいの塩加減。水に対して１．４%の塩加減である。

　そこにニンニクをたっぷり投入。

　２人の明日のことは気にしない。

　いい香りが立ってきたところで、唐辛子を入れ、火にかけていく。

　そこに、トマトペーストと茹でるお湯を加える。

　莉子の場合は、たまたま常備してあったトマトピューレだ。

　本当はペーストの方が味が濃く、美味しいのだが、ないのなら、ピューレで我慢するしかない。

　加えると、トマトにしっかり火を入れながら、煮詰めていく。

　これの便利なところが煮詰まり過ぎればお湯を足せばいいことだ。ただ、この塩味のお湯が味の決め手になるため、気をつけて足していく。

　パスタを茹でている間には、２人のサラダはすっからかんだ。

　莉子は追加でランチのクリームコロッケを揚げて出してから、パスタの仕上げにかかる。

　１分ほど早く上げたパスタをトマトソースに絡めていく。

　１分早く上げた、ということは、１分はフライパンで煮詰める、ということでもある。

　莉子は手際よくソースをパスタに絡め、一度味見をする。

　塩加減が少し足りなく感じたため、塩を足し、辛味はあとからのぼってくるので、問題なさそうだ。

　オーブンで温めておいた皿にパスタを盛り付け、２人の前へと差し出した。

「トマト味のペペロンチーノです。ガッツリニンニク入ってるんで、明日はどうにかしてね」

　一瞬、巧と瑞樹は視線をあわせるが、眉をつりあげ、まあいいか。と無言で言い合う。

　２人はすぐにフォークを持ち、くるりとパスタをからめ、頬張った。

「……あー、これだよー、これー」

　瑞樹が言うと、巧も頷く。

「ちょっと手が込んでるんだけど、懐かしい感じの味……これ、莉子さんにしか出せないやつー……」

　２人は少し辛めのそれを美味しそうに食べていく。

　一瞬、瑞樹は、

「ペスカトーレってパスタもこんな感じ？」

　顔を上げるが、莉子はグラスをふきあげながら、

「あれ、エビとか具材はいってますよね。これ、具なしなんで……ごめん」

　小さく謝るが、瑞樹は首を振る。

「ちがう、ちがう！　めっちゃシンプルで食べやすいし、ガツン！　って来る感じ、めっちゃ求めてたし」

「だよな、瑞樹！　はぁ……やっぱさ、莉子さんのご飯たべないと、元気出ないよなぁ」

　ちゅるんとパスタを啜り、２人は頷く。

「こう、体に染みるよね」

「わかるわ、それ。染みる！」

「染みるってなんですか？」

　莉子は笑うが２人は真剣だ。

「莉子さんって料理作るとき、どう思ってます？」

　瑞樹の質問に、莉子は一瞬止まった。

　何を思って作っているのか、っていうことだ。

「……えー……元気、出してほしいなって。そんな感じのことですかね。ここはオフィス街だから、やっぱり午後からの仕事って大変だし」

「「やっぱりー」」

　巧と瑞樹の言葉がかぶる。

「な、莉子さんのご飯たべると、元気出るもんな」

「うん。マジで、元気出る！」

　興奮気味に話す２人に莉子は笑うが、２人は至極まともだと言いたげだ。

「だから、オレたちは莉子さんの料理じゃなきゃ、元気でないってわけ」

「そうそう！　今日は本当に、莉子さん、ありがと！　明日もめっちゃ忙しくて。これでなんとか週末まで生き残れそう！」

　２人は２杯目のワインを飲みながら、残りのパスタを食べていく。

　何か追加で作るべきかと見張っていると、

「瑞樹、デザート、食べたくね？」

「あー、食べたいかも。莉子さん、なんかあったりします？」

「あるのは、アイスくらいだけど」

「「じゃ、それで！」」

　デザートに決まった。

　ミニパフェを用意してあげようと、莉子は自分の分も作っていく。

　今日は思ったよりも早く店が閉められそうだ。

　莉子は少し驚きながらも、デザートの準備をすすめていくが、最後の料理がデザートなのは久しぶりだ。

　おいしくなーれ。おいしくなーれ。

　げんきになーれ。げんきになーれ。

　チョコシロップをかけながら、莉子は魔法をかけるのだった。