《第197話》じゃがいも食べ比べ！

　本日も段ボールが届いたわけで。

　見なくてもわかる。祖母からだ。

　箱の中にはナイロン袋に分けて、３種類のじゃがいもが入っている。

　小さな紙には、『メークイン』『キタアカリ』『インカのめざめ』と書いてある。

　どれも白っぽく、唯一メークインが細長く大きいぐらい。

　キタアカリは少し黄色味がかって丸く、インカのめざめも黄色っぽいが、インカは思っていたよりも粒が大きく見える。

「……お隣の農家さんからいただきました。みんなで食べてね。ばあばよりって、みんなで食べる、しかないよね、この量は……」

　お店で出すには心もとなく、１人で食べるのは多すぎるという中途半端な量だ。

　莉子はさっそくと集合をかける。

『じゃがいもが届きました。食べ比べしましょう。２０時集合』

　莉子としては何で食べ比べをしようか考える時間となる。

　ポテトサラダ、コロッケ、にっころがし……

「へー、芋の甘い匂いするー」

　言いながら入ってきたのは巧だ。

　上着を脱ぎ、カウンターに腰をおろすと、

「ほんとだー。いい匂いだね。ね、巧はさ、じゃがいもの種類わかる？」

　瑞樹が巧のとなりに腰を下ろして問いかけるが、

「芋なんて、芋だろ」

　答えたのは三井だ。

「芋の種類はかなりある。スーパーに行っていないのが丸わかりだな」

　最後に連藤が腰をおろし、４人、到着だ。

「みなさん、お疲れ様でした。さっそくですけど、今日は素材の味が楽しめる、素揚げ、で、食べ比べを」

「それ、フライドポテトっていうやつだろ」

「三井さん、さすが。そうとも言います」

　莉子がドイツのリースリングワインを取り出した。

「スッキリの白は、じゃがいもと合うと思いますので……」

　冷やしておいたリースリングはキリッとした酸味がある。

　じゃがいもに粒マスタードをつけて食べれば、間違いなく合う！

　という、莉子の経験則での見切り発車だ。

　だが、ちゃんとウィンナーやベーコンのソテーはもちろん、ミモザサラダも準備済みだ。

　そうであっても今回のメインは『じゃがいも』。

　しっかり味を堪能してもらいたいところではある。

「３種類、揚げてあるので、どーぞ」

　莉子は３種盛りにしたフライドポテトの皿を４人の前にさしだした。

　つけるものは、塩、マスタード、粒マスタード、ケチャップ、マヨネーズと、多彩に用意してある。

「っぱ、最初は塩っしょ」

　そういいながら食べ始めた巧だが、表情が固まる。

「……なにこれ。じゃがいもってこんなに違うの……」

　それに食いついたのは瑞樹だ。

「じゃあ、おれもー」

　瑞樹が食べ始めたのはメークインだ。

「……ねっとりしてる……？　これはあんまし好きじゃないかも」

「へぇ。どーちがうよ」

　三井がつられて手を伸ばしたのはキタアカリだ。

「ちょっと甘みとホクホク感があるな……これはアリかも」

　連藤は話を聞きながらつまみあげたのはインカのめざめになる。

「……これは甘みが強いな。……でんぷんのホクホクした感じもある……ナッツの風味も感じる……インカかな」

「あなたはジャガイモソムリエですか」

　莉子がツッコミを入れるが、それぐらい的確な答えに驚き半分、白けが半分だ。

「ジャガイモは、こだわりたいからな」

　連藤の言葉もわかる。

　莉子も同じ気持ちだ。

　なぜなら、じゃがいものによって煮崩れの仕方が半端ない！！！

　よく、カレーにしよう！　と煮たけれど、出来上がったらじゃがいもがない、という経験はないだろうか？

　莉子はある。

　何度となく、ある！

　初めの頃、値段でじゃがいもを購入していたのだ。

　だが、形が残るものと、そうじゃないものがあることがすぐに判明。

　何が違うのか。

　──品種だ。

　それからだ。品種によって料理を変えたりするようになったのは……

　なにごとも経験で学ぶ、とはいえ、これほど料理に影響するものも少ないのでは？　と莉子は思う。

　ちなみに、煮物に強いのはメークイン！

　男爵やキタアカリは煮崩れしやすいので注意が必要だ。

　ポテトサラダやコロッケなど、潰して使う料理が向いてる。

　インカのめざめは味が濃いので、蒸したり、それこそ油との相性がいいのでフライドポテトはとてもよく合う。

「みなさんは、どれが好きです？」

　莉子は揚げたてをサクサク食べながら聞いてみる。

「おれは、このねっとりした感じ。食べてる感あるじゃん。なめらかにのどにつまるかんじが、芋！　って感じで」

　巧はメークインがお好みのようだ。

「こっちのほくほくしたの！　あっさりがいいよね！」

　瑞樹が選んだのはキタアカリになる。

「オレはこのホクアマだわ。これなら、赤ワインにも合うし」

「俺もこっちだな。やっぱりインカは甘さと香りが違う」

　年長組が選んだのはインカのめざめになる。

　それぞれよくて、それぞれの好みが出るのは間違いない。

「じゃあ、莉子さんは？」

　巧の質問に、莉子は首をひねる。

「巧くんと同じ、喉に詰まる感もいいんですよね。だからここにないんですけど、男爵系も捨てがたく。でもフライドポテトだと、インカになるかなぁ。インカは芋だけで旨味があるので」

　それに食いついたのは連藤だ。

「男爵か……男爵もホクホク感はかなり高いからな……」

「そんなにホクホクなの？　マジ？」

　興奮ぎみの巧に笑いながら、じゃがいもひとつで会話が盛り上がるのも珍しいと、そっと眺める莉子だった。