《第194話》クリスマスに、カニの香箱をつくる

　セコカニ、というのをご存知だろうか。

　北陸でとれるカニなのだが、ズワイガニの雌のことをいう。

　通常のズワイガニと比べると小柄で、足も細く、食べる場所が少ないイメージだが、冬のセコカニには美味しい箇所がある。

　それは、内子と、外子、と呼ばれる卵の部分だ。

　内子は卵巣で、外子が卵なのだが、食感が違う。

　また、カニ味噌が豊富なのも特徴のひとつと言える。

　莉子はそんな高級食材など縁遠かったのだが、ランチタイムにそのカニが詰まった発泡スチロールを三井が運んできた。

「イブだし、カニ食おうぜ。いやー、お歳暮でもらってさ」

「あの、ここに持ってくれば、なんとでもなると思ってません？」

「違うの？」

　三井の頭にチョップを入れて、すぐに取り掛かったのは、ググること。

「この小ぶりのカニはなんてカニなんです？」

「セコカニ。あれ、寿司屋で香箱っていったら、これだろ」

「知りませんよ」

　連藤はコーヒーで一服していたのだが、三井の強引さに改めて、ため息をつく。

「三井、ここはカフェだ。カニをさばけっていうのは、おかしいだろ」

「莉子に食わすって」

「そういうことじゃない。全く……」

　莉子はふむふむと検索をしながら、動画を確認すると、頷いた。

「……わかりました。なら、日本酒も用意してきてください。今晩、香箱、どうにか作ってみせますよ」

　──とはいったものの。

「めんどくさい……」

　カニが小さいため、内子、外子を外すまではいい。

　細い足から身を取りだし、さらに盛り付けて……という作業は、カニの量もあり、気づけば１７時。

　中休みを設けていたのだが、ディナータイムまでかかるとは、今日は貸切だと莉子は決める。

　早々に貸し切りカードをドアにかけ、さらに盛り付けをすすめながら、他に何を準備すべきか悩む。

　だが、そういうときは、天ぷらを揚げておけばだいたい問題ない。

　あとは、簡単な混ぜご飯も準備しておけばいいだろう。

　ようやくと盛り付け終え、片付けたところで来店だ。

「莉子、できたか？」

　開口一番の三井の声に、莉子は睨む。

「どんだけ大変だったか、耳元でずぅーっと話してあげたいです」

「莉子ちゃんごめんね！　これ、日本酒」

　ささっと出てきた星川が渡してくれたのは、純米酒だ。

「おー、味わいながらいけますね」

　おちょこなど用意しつつ、クリスマスというのに、日本の旬のもので過ごすことになるとは意外な状況だ。

　だが、しっかりと連藤がケーキを用意していて、そこだけはクリスマスっぽくもある。

「今日は、大人組で、クリスマスといこうや」

　三井の発声で始まったイブ会は４人で始まった。

　さっそくと出した香箱は大変好評だった。

「莉子ちゃん、全部これ、やったの？」

「はい。カニさんが１０匹もいると、死にました」

「莉子、店並だな！」

「ここ、店ですからね！！！！」

「莉子さん、ちゃんと綺麗にできててすばらしい」

「どうやって見てるかわかんないんですけど、連藤さん、ありがとうございます」

　ほどほど食べ進めたところで、莉子は自分の分をキープしつつ、天ぷらを揚げに立ち上がる。

「俺も手伝うよ」

「いいですよ、連藤さん」

「いいや。二人きりの時間を邪魔されてるからな」

　日本酒はやはり、旬の海鮮ものにあう。

　旨みを堪能しながら、夜がふけていく。