《第193話》川は皮から 海は身から

　頂き物のほっけを、莉子は焼いていた。

　そのため、今日合わせるお酒は日本酒だ。

　それをいっしょに叩くのは、やはり、連藤である。

　もう店は閉まっており、ドアも閉められ、クローズも出てる。

　今日はゆっくりと２人で、晩酌を楽しめそうだ。

「たまにはいいな、日本酒も」

　連藤は嬉しそうに、クリームチーズの醤油漬けをつまみに、お猪口を運んでいる。

「今、ホッケ焼けますらね……と」

　グリルを眺めながら、莉子は鼻歌のようにつぶやいた。

「……川は皮から〜……海は身から〜……と」

　カウンターの下のオーブンで調理していたため、ひょっこり頭をだし、自分のお猪口に手を伸ばしたとき、連藤が驚いた顔をしている。

「莉子さん、今の歌はなんだ？」

「歌？」

「かわは、かわからーというやつ」

「あー。これは、母がよく言ってて」

　焼き上がったホッケを皿にのせ、大根おろしを別のお碗にたっぷりと用意する。

「魚を焼くときの、面ですね。理由はしりませんが、川魚は、皮から。海魚は身から焼くのがいいそうです。……はい、召し上がれ」

　差し出されたホッケの湯気に、連藤は嬉しそうに微笑む。

「いい脂の匂いがする」

「ばあちゃんが送ってくれたホッケだから、絶対おいしいよ」

　莉子の嬉しそうな声に、連藤は大きくホッケを頬張った。

　大根おろしの風味と、ホッケの上質な脂がよく合う。

　適度に莉子がかけただろう醤油が、いい甘味を引き出してくる。

　そこにすかさず、白米が差し出される。

「やっぱ魚のときは、ご飯でしょ」

　莉子はすでに頬張ってるようで、もごもごしながら、美味しい美味しいと繰り返している。

「ばあちゃん、サイコー……！」

　連藤も莉子の真似をして、ホッケをご飯に上手にのせ、ひと口。

「……うまい」

　さらに日本酒を流すと、また、旨味が増す気がする。

「……はぁ」

「どうしたんですか、ため息なんて」

　莉子の慌て方が面白く、つい、演技をそのまましておきたいが、美味しいものを食べているのに、嬉しい顔ができないのはつまらない。

　なので、連藤は素直に白状した。

「あまりにおいしくて、日本人に生まれてよかった、と思ったんだ」

「なるほど！」

　莉子はあいたお猪口に酒を注ぎつつ、連藤の手を握る。

「たくさん、生まれてよかった、つくっていきましょ！　今日はホッケ！　サイコー！」

　莉子の手を握り返すと、いつもより、手が熱いかもしれない。

　ふふふと、楽しげに笑う声から、莉子はすでに酔っ払っているようだ。

　──かわいい！！！！

　連藤は、莉子さんサイコー！　と、心のなかで叫びつつ、冷めないうちにホッケに箸をのばすのだった。