《第192話》お好み焼きって誰が考えたんでしょうね

　どうしようもなく食べたくなるものがあると思う。

　莉子にとってそれは、『お好み焼き』だった。

　とはいえ、店を休んで、食べにいくこともできず、悶々としていたところで、ふと舞い込んだ夜更けの酒盛りに、莉子はお好み焼きを出すことに決めた。

「なんで、お好み焼きなんだよ！」

　ぶーたれるのは、三井だ。

「カフェが夜遅くに、わざわざ店をあけてくれることに、まず感謝してほしいですね！」

　言い返しつつ、手は止まらない。

　キャベツを刻み、別なボールには、粉を用意していく。

　が、取り出したのは、たこ焼き粉だ。

「お好み焼きのくせに、なんでたこ焼き粉なんだよ！」

「いちいちツッコミがうるさいですね。賞味期限ギリギリだったのと、これ、水を混ぜればいいっていう、究極のたこ焼き粉らしくて。なら、お好み焼きでも美味いかなって。塩とマヨネーズがオススメなんですって。赤ワインに合いますから焼いていきますね」

　連藤は、わーわー言う三井を無視して、用意してくれた赤ワインと、甘辛く焼いた照り焼きハンバーグでお好み焼きを待つ。

「おい、連藤、なんか言い返さねーのかよ」

「俺は、作ってくれるものに、文句は言わないようにしている」

「神かよ……」

　だがしかし、本当に水だけでおいしいのか疑問は残る。

　水に溶いてみると、ほんのりと良い香り。

　出汁のかおりや、甘い香りがする。

　───いける！

　そう踏んだ莉子は、キャベツにその液体を投入、さらに揚げ玉をいれ、フライパンで焼いていく。

　豚バラはひっくり返してから焼くように切りそろえておく。

「莉子さん、珍しいな、お好み焼きなんて」

　追加のチーズを出したとき、連藤が言った。

　莉子は頷きながら、首をかしげる。

「私もわかんないんですけど、なんか、粉もん、食べたくなるタイミングってありません？」

「あー、俺わかるかも」

　三井はグラスを大きく傾け、ワインを飲み干す。

「肉みたいに、米食いてー！　ってとき、あるわ、俺も」

　つがれたワインに口をつけながら、うんうんと頷く。

　だが連藤は疑問の顔だ。

「俺は、あまりないかもしれない。確かに食べたいものはあるが、猛烈ってことはないな」

「お前はバランスの良い食事をしてんだよ」

　吐き捨てるように言った三井に、連藤は笑う。

「それなら、お前だって、星川にダイエットメニュー、食べさせてもらってるだろ」

「そりゃそうだけどよ。なんで、あんなに野菜ばっかりだすかな、マジ」

「それだけ三井さんのこと、大事だからですよ」

　焼きあがったお好み焼きをケーキのように切り分け、盛る。

　それぞれに、マヨネーズ、塩は３種類用意した。

　莉子もお好み焼きがとりわけられ、なぜか、茶碗がある。

「莉子、お前、まさか……」

　驚く三井をおいて、連藤が目を開いた。

「莉子さん、ふんわり感は少しすくなめだが、しっかりと味のあるお好み焼きだ。確かに塩が合う……うまいな」

「よかったです。私もこんなだとは思っていなくって」

　返事をしつつ、莉子はお好み焼きを頬張り、そして、ご飯をひと口。

「やっぱ、莉子、お好み焼きで、飯くってんのか！？」

「三井さんもいります？」

「いらねーよ！　気色悪！」

「塩辛いものなら、ご飯は拒みませんよ」

　言いながらもりもり食べる莉子に戸惑う三井は、連藤を巻き込む。

「おい、連藤、おかしいって言ってやれよ」

「関西では定食にもなってるそうじゃないか。いいんじゃないか。食べ方は色々だ」

　莉子と連藤はにこにこと楽しむ横で、三井はちびちびとワインを飲みつつ、お好み焼きを頬張る。

　確かに、美味い。

　美味いが、お米と一緒は、ないだろう……。

　そう思ってやまない三井だった。