《第191話》ちょっと豪華で簡単な、ベックオフ

　夕方をすぎて、「飲み会がしたい」と言い出したのは三井だ。

　予想以上に良い結果が出た案件があり、個人打ち上げを連藤と瑞樹としたいという。

「巧くんは？」

『あいつか？　一応、呼ぶか……。じゃ、よろしくな』

　メニューの内容もなにも話さず電話を切った三井に、スマホごしに睨む。

　だからといって、かけ直すのも面倒くさい……

「在庫処理にするか」

　食品庫へとやってきた莉子が見つけたのは、大量のジャガイモ、玉ねぎ、人参、キャベツ──

「こんなもんか。肉はなんかあるかな」

　冷蔵庫をみると、あるではないか！

「豚ヒレ！　……なんであんの？」

　思い返してみたが、たまたま安いよ、と仕入れたお肉なのを思い出す。

　副菜で使おうかと思っていたが、すっかり忘れていた。

「あぶねー……これ使おう」

　さて、では、どんな料理にしようか……

　悩む間も無く、莉子は土鍋を取り出した。

「めんどくせ。ベックオフにしよ」

　来店は定時ぐらいに上がるとすれば、あと１時間もないだろう。

　ジャガイモをごそごそと剥き始める。

　次に、玉ねぎ。人参もむくと、大雑把に切っていく。

　すべて輪切りにすると、土鍋に詰め始めた。

「ジャガイモが一番下。次、玉ねぎ、彩り人参に……肉、切ってないじゃん！」

　豚ヒレ肉は塩を強めに振り、これも同じぐらいの厚さに輪切りにしていく。

「マリネなんてしてらんねー」

　───ベックオフとは、ヨーロッパのアルザス地方の郷土料理だ。

　牛肉、羊肉、豚肉など、複数のマリネしたお肉をメインに、ジャガイモはもちろん、玉ねぎ、セロリなど、色んな野菜といっしょにじっくりと火を入れて作る料理となる。

　ざっくり言うと、洋風肉じゃが。

　だが、決め手は白ワインだ。

　根菜類をしき、肉をのせ、その上にまた根菜類をのせる。

　顆粒コンソメをふりかけ、そこに白ワインをまんべんなくかけていく。

「……よし。あとは、火にかけておこ。様子見て弱火、と。タイマーどこだ？」

　じっくり蒸し煮にしていくだけだ。

　味付けもこれだけ。

　今回はヒレ肉なのもあり、ジャガイモが煮えたらオーケーとしている。

　牛肉のサーロインで作ると、牛の脂がいい出汁になるそうだ。

　だが、今回は豚ヒレ。

　淡白な味に、淡白なお肉だが、粒マスタードを用意。

　味変できれば、だいたいは美味しい。

「あとは、アルザスの白ワイン、冷やしておこうかな……」

　他にもカボチャのキッシュや、タコのマリネなど用意。

　テーブルセッティングを終え、コーヒーをひと口。

　店のドアベルが鳴る。

「莉子、準備できてるか？」

「もちろんです。在庫整理させていただきました」

　三井の落ち込む顔に笑いながら、キッチンではタイマーが鳴っている。

　ベックオフの出来上がりの時間が来たことを示すものだ。

　鍋底からひっくり返すように混ぜ、火の通りを確認。

　問題ない。ほっこりとしたジャガイモから、甘い匂いが漂ってくる。

　だが、まずは前菜用のタコのマリネや、ヤングコーンのサラダなどなど、簡単につまめるものと、シャンパンを注いで回る。

　今日は、三井、連藤、瑞樹、巧のいつもの４人だ。

「巧さんも、来れたんですね」

　莉子の声に、

「ったりまえ。三井、オレのことはぶこうとしてたけど、絶対無理だし」

「はぶこうとしてたんじゃねーの。お前の仕事が見えねーから、遠慮したんだよ」

「うそつけ」

　角が立ってきたところで、瑞樹が立ち上がる。

「今日は、本当にすんごい案件、達成できたね記念なので、楽しくみんなで飲みましょう。かんぱーい」

　無理やり始まった宴会だが、少しテーブルが落ち着いてきたところで、ベックオフの登場である。

　土鍋のまま出したのもあるが、インパクトがある。

　ワインに、土鍋、だからだ。

「炊き込みご飯とか出てきませんから。ベックオフです」

　莉子が鍋の蓋をはずすと、大きな湯気がテーブルに舞い上がった。

　そして、甘いジャガイモの香りと、ふわりと白ワインの香りもある。

「粒マスタードや塩など、つけて食べてください。あ、和からしも合います。ベックオフはアルザス地方の郷土料理なので、白ワインのアルザスも準備してます」

　取り分け、さらにグラスにワインも注いでいく。

　ふんわりと甘さを感じるジャガイモに、粒マスタードをつけて、白ワインを飲みこむ。

　ちょうど酸味が合わさり、ジャガイモの甘さも引き立って、やばい食べ物なのがわかる。

「これ、飲みすぎちゃうやつ……」

　瑞樹はつぶやくが、止められないようだ。

　食べては、飲み、食べては、飲みを繰り返す。

「莉子さん、今日のベックオフの肉、ヒレなんだな。柔らかくてさっぱりしてていいな」

「よかったです。あっさりしすぎって言われたらどうしようかなって」

　空のグラスに改めてワインを注いでいると、おもむろに肩を掴まれた。

　振り返ると、巧がいる。

「ほら、莉子さんも座って。もうお客さんいないし」

「おれの武勇伝、聞いてよ、莉子さ〜ん」

　座らされたせいで、酔っ払った瑞樹に絡まれるが、こういうバカ騒ぎは久しぶりだとも思う。

　莉子は、瑞樹の愚痴とも言える話を聞きつつ、改めて、グラスのワインを飲み込んだ。