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《第183話》風呂吹き大根からの、おでん

　本日のランチは、あじのフライと、風呂吹き大根だった。

　のだが、洋食がメインのカフェだ。

　実は和食はあまりやすい。想定通り、風呂吹き大根があまった。

　アジフライは、衣をつけて冷凍しておくとして、風呂吹き大根は今日中にはけたい。

　ということで、おでんに昇進を決定。

　今日は、巧と瑞樹と九重が、３人で来店予定だ。

　リクエストは『あったかいもの』だったので、問題ない。

　風呂吹き大根の出汁をそのまま活用することに決め、そこへ、厚揚げ、ゆで卵、ロールキャベツ、トマト、ウィンナーを追加。

　これに合わせるワインは、ピノ・ノワールのワインだ。

　フランスのブルゴーニュがいいと、すでにセラーから出してある。

　あとは、野菜の天ぷらと、豆腐サラダ、ご飯も混ぜご飯の準備だけは整えてある。

　他にもつまめる肴を準備し、莉子は厨房を見回した。

「これだけしとけば、大丈夫でしょう」

　中休憩もほどほどに始まったディナータイム。

　今年は５名以上の予約は週末だけにしたため、平日の今日は少し気が楽だ。

　これから忘年会があるのか、その時間を埋めるのに使ってくれているのもわかり、師走の時期を接客から莉子は感じる。

　そうして現れた３人だが、ため息まじりだ。

「お疲れ様、みなさん。どうしたんですか、来店そうそう」

　あまりのぐったり感に、温かいお茶を先に出す始末。

「いやー、オレも瑞樹も、九重もそうなんだけどさ、もう付き合い長くて……クリスマスどうするっていう」

「あー」

　莉子は、テーブル席に３人を案内し、ふんふんと頷くが、

「お互いが楽しかったらいいんじゃないんですか？」

「そうはならないんだよ、莉子さーん」

　嘆くのは瑞樹だ。

「真穂は欲がないっていうか、あんまり言葉にしてくれないから、何してあげていいのかわかんないっていうか……」

「男性って大変なんですね」

　莉子は３人をなだめつつ、ワインを用意すると、カセットコロンロに火を付ける。

「鍋なのに、ワイン？」

　巧の声に、ちちち！　と返す。

　ゆっくり運んできたのは、やはり、鍋である。

「じゃーん」と開いても、鍋だ。

「おでん……？」

　九重の声に、莉子はうなずいた。

「おでんです。大根はしみしみ。トマトなど洋風の食材にしましたので、粒マスタードでどうぞ。で、今日のワインは、フランス・ブルゴーニュのワインです。出汁の味とよくマッチするので、ぜひ」

　３人のグラスにワインを注ぎ、そして、おでんも最初だけ取り分けていく。

「めしあがれ。あ、今日はワイン、注ぎにこれるか難しいので、今日のホストは？」

「オレ」

「じゃ、巧くんがみんなのグラスにワインを注いでくださいね」

「はーい」

　男３人の鍋パーティを莉子は次の料理の準備をしながら見ていると、楽しそうだ。

　おでんの何から食べるか、とか、ワインとの相性を楽しんだり、お互いにグラスをアピールしたり……

　かき揚げができたため、天つゆといっしょに運んでいくと、ボトルは半分より下に減っている。

「どうですか、おでんとワイン？」

　莉子の質問に、瑞樹が親指を立てた。

「めっちゃうまい！」

　横に割り込む勢いでグラスを持ち上げたのは九重だ。

「和食とワインが合うって、すんごい感動です」

「だろ？　莉子さんすごいんだよ」

　さも自分のことのように褒めてくれるのは巧だ。

　莉子は３人に笑いながらも、料理を追加し、離れようとしたとき、瑞樹がから声がかかる。

「ね、莉子さん」

「あ、はい、なんですか？」

「莉子さんは、クリスマス、どう過ごすんですか？」

　やっぱり、きたか。

　莉子は思う。

　だが、その質問に答えるだけの予定が、実はない。

　今年は忙しい時期にあり、夜、いっしょに食事ができたら程度なのだ。

　答えになるかわからないが、正直に伝えることにした。

「その、クリスマスが今年、忙しいタイミングなので、食事ができたらする、程度で、予定は立ててないんです」

「え、それって連藤から？」

「どっちは難しいですが、先月の段階でスケジュール確認したら、お互いに忙しかったので」

「じゃあ、奈々美にも、仕事って言おうかな、オレ」

　思わず莉子のチョップが入る。

「めんどくさがらない」

「えー……いやさ、オレが決めると毎年同じだって言うし、頼むと私ばっかりっていうしさー」

　女子あるある、だ。

　これは、莉子も回答が難しい。

「……まだ料理あるんで、持ってきますね」

「「逃げた」」

　瑞樹と九重の声を背中に聞き、莉子は次の料理の準備にとりかかる。

　盛りつけをしながら、ふと思う。

　『ふたりの満足』は、それぞれにあるんだろうな、と。

　悩む時間も、いい時間だと、莉子は思う。