《第174話》お手軽鶏ハムは電子レンジで

　莉子はブチ切れていた。

「あと、一品。あと、一品でいいから！」

　三井のせいである。

「閉店後に来て、これだけ食べて、あと一品ってなに！？」

　カウンターに並べられた汚れた皿は、中華料理がはいっていたのがわかる。

　麻婆豆腐に、エビチリはもちろん、春巻きに、餃子、レバニラ炒めと品数は豊富だ。

　チャーハンもワンタンスープも胃袋におさめたのに、まだ必要とはどういうことか。

　莉子の顔はひきつっている。

　が、理由もわかっている。

　やけ食い、というやつだ。

　珍しく、仕事で失敗したらしい。

　というか、初めて聞いたかもしれない。

　ただ、ストレスは飲食で発散するのは知っていたが、今回はかなり、大食い。むしろ、過食。

「あとで吐くとかないですよね！？　吐かれたら、マジでキレるから」

「もうキレてんだろ。それに、俺は、大食い」

　大食い。

　言葉が頭にはまらない。

「……初めて聞きましたけど」

「よく大食いするやつあんだろ。アレと似た感じぐらいは、食える」

「うそだー」

「なら、これだけ食ってんのは？」

　確かに、麻婆豆腐は３人前はあったし、餃子は２人前、春巻きは１０本、エビチリは少なめかもしれないが、チャーハンは２合のご飯で作っていた。

「……たしかに。いや、あたしが見えないカウンターの下に、巧くんたちがいるとか」

「いねーよ！」

　カウンターから出てみたが、店内には三井しかいない。

　今日は連藤は出張に出ているのだ。

　少し前に３人でテレビ電話をしたばかりだ。いや、連藤に慰めてもらったのだ。

　おかげで少し落ち着いた三井だが、あと一品のコールである。

「この瓶ビール、かたしたいんだよ。あと一品頼むって！」

　持ち上げると、冷えた瓶ビールだが、開けたばかりだ。

　いつ開けたのか覚えていないが、三井がきっと勝手に開けたのだろう。

「……割増料金もらうんで」

「わかったって！」

　莉子はカウンターの下にある冷蔵庫の中から、鶏の胸肉を取り出した。

　そこに岩塩を砕いた細かな塩をまぶし、適当なハーブをまとわせる。

　それをタッパに入れ、白ワインを適量注ぐ。

　蓋に水蒸気を逃がす穴が付いているのを開けておき、電子レンジへ。

「……７００Wで、１分半、ぐらい？　いっとく？」

「お前、それ、料理かよ」

「ふざっけんなよ！　一品作ってんだから、だまってて」

　莉子の叫びに、しゅんと広い肩幅を縮めた三井だが、電子レンジが気になる。

　ぐるぐると回るタッパが見えるが、あれじゃあ、ただの鶏だ。

　メロディが鳴ったのを聞いて、蓋を開けた莉子は、肉を裏返した。

　つついてみて、

「３分ぐらいいっとくか」

　そのまま電子レンジをかけていく。

　再び蓋を開けて、肉をつつき、

「いいかな。ほんとはこれで、３０分ぐらい置いておくといいんだけど、めんどうだから、出すね」

　莉子はアチアチ言いながら切っていく。

「はい、即席鶏ハム」

　ビールに合わせてか、あらびきコショウがふりかけられる。

「醤油とか、バルサミコとか合うと思う」

　そういう莉子は胡椒だけでそれをつまむと、ビールを流し込んでいく。

「……かー。うまい。今日の出来、サイコー。超しっとり。でも冷めるとパサパサなるね。ぱぱっと食べて、帰れよ、傷心男」

「なんか、うまく料理に丸め込まれた気がするな……」

　鶏ハムを一口頬張り、ビールを飲み込んだ三井だが、閉店を下げているドアがノックされた。

　星川だ。

「夜更けに、ひとりあぶないですよ？」

　莉子が出迎えると、星川は笑う。

「大丈夫、タクシーできたし。あいつ、やけ食いしてんでしょ？」

「お見通しですね」

「まあね。付き合い長いもの。……ほら、莉子ちゃんに迷惑だから、帰るわよ」

　ぐうっとビールを飲み干した三井は、カウンターに万札を数枚叩き置いた。

「莉子、ありがと。……すっきりしたわ」

「そりゃよかった。あ、この即席鶏ハム、残ってるから、お二人でどうぞ。中華スープとかもいいし、明日の朝のお粥とかに入れても美味しいので」

　素早くタッパに戻し、手渡すと星川は楽しそうに受け取った。

「明日の朝、お粥いいかもね、三井くん」

「うっさい」

「帰ろっか」

「へいへい」

　二人の何気ないやりとりが、莉子は少し嬉しくなる、そんな夜中だが、莉子にはまだ片付けがある。

　ぬるいビールを飲み干し、戸締りを確認すると、片付けにとりかかった。