《第167話》ターキーを焼きます！

　今日は１４時に閉店。

　なので、ランチタイムのみの開店となる。

　事前告知していたおかげか、ランチのお客は少なめだ。

　とはいえ、巧と瑞樹は来店していた。

「ねーねー、莉子さん、今日のメニューなーに？」

「オレも知りたい！」

「うるさいよ、瑞樹くんに巧くん。メイン、知ってるんだから、それでいいじゃない」

　カウンターにへばりついて聞いてくる２人に、莉子は食後のドリンクをとどけ、ため息をつく。

　これからの仕事を思うと、莉子は少し憂鬱だ。

　やったことをないことをする、というのは、少し億劫なときもある。

「ま、楽しみにしてて、ふたりとも」

「いやさ、連藤がめっちゃ張り切ってて」

「そうそう、もうそろそろ上がってくるんじゃないかなぁ」

「……え？　５時ぐらいにくるって言ってたけど」

　そう話しているうちにドアベルが鳴った。

　噂の連藤だ。

「莉子さん、ちょっと早いが来てしまった」

「……早く来ても、焼きあがるのはディナータイムですよ？」

「確かにそうなんだが……落ち着かなかったんだ」

　少し恥ずかしそうな声に、莉子は小さく笑ってしまう。

「じゃ、コーヒーいれますから、時間までゆっくりしてください」

　莉子の案内でカウンターに腰をおろした連藤だが、すぐに巧と瑞樹に質問攻めだ。

　だが連藤との話は、ターキーの焼き方ばかりで、他のメニューに関しては相談もなにも話していない。

　連藤は首を横に振り、

「時間になれば、わかる」

　いれたてのコーヒーをゆっくりとすする。

　莉子はその隙にと、昼営業の閉店準備を整えると、クローズの看板を出しに動いていた。

「思えばさ、いつもここ貸切にしてるけど、結構な頻度で貸切にしてるよね」

　瑞樹の声に、巧は笑う。

「だって、みんなの食事だからな」

　巧の言う「みんな」は「家族」の意味もある。

　莉子はその意味を読み取り、改めて今日のディナーを準備しようと、心に決めた。

　１５時から厨房に入った莉子と連藤だが、改めて今日の人数の確認をする。

「今日は、１０人ぐらいでしょうか」

「巧が変に人を呼ばなければ、それで合ってるはずだ」

「……よし。じゃ、まずはオードブルからさばいていきますか」

　さすがにコース料理だと莉子が楽しめないということで、基本、大皿料理で対応としたのだが、たった１０人、されど１０人、意外と手がかかる。

　テリーヌの盛り付けから、カプレーゼ、海鮮マリネも準備。

　これらは大型冷蔵庫に保管しておけば問題ない。

　あとは、ターキーを焼きながら、スープなどにとりかかればいいのだが、ターキーが一苦労だ。

　漬け込んだ袋から取り出し、手足を縛り上げていく。

　内臓には、ある程度火を通したジャガイモやマッシュルーム、玉ねぎをハーブで炒めたものを詰めておく。

「今日のジャガイモはインカにしたので、ほくほくになったらいいなぁ」

　莉子は軍手の上にゴム手を履いてつめているが、連藤は「うまくいけばな」小さく笑う。

「９割火をいれてあるんで、芋が生焼けになることはないから、大丈夫でしょう。とりあえず、皮をパリっと焼きたいですね」

「油をかけながらやるしかないな」

「ですね」

　改めてハーブとオリーブオイル、ニンニクをこすりつけたターキーを莉子はオーブンへと突っ込んでみる。

　２羽並べてみたが、ギリギリだ。

「……やばかった。１羽ずつ焼くことになるとこだった……ターキーは大は小をかねないもんですね……」

　一度、ターキーを外に出し、莉子はオーブンを温めに入る。

　現在、１７時３０分をまわったところだが、莉子は火を入れることに決めた。

「もう焼くのか？」

　驚く連藤に、莉子は返事をする。

「小さな丸鶏でも１時間は焼きますからね。ターキーはもう少し時間を見ておきたいです」

「そうだな。じっくり焼く方がいいだろうしな」

　ターキーは２０分おきぐらいに油をかけるため、タイマーをセット。

　これで合っているかはわからないが、やってみるしかない。

　その間に、ビーフシチューを仕上げて、ライスコロッケと、グラタンも用意するが、口休めがあったほうがいいだろうか……

「こんなんでいいかなぁ。連藤さん、もう少し、何かあった方がいいです？」

「スナックは？」

「ナッツ類とか、私が好きなポテトチップスと、ポップコーンもあります」

「それなら、問題ないんじゃないか？　それよりも、ターキーを見てくれ」

「……どれだけターキーなんですか」

　４５分ほど焼いているが、ようやく表面に色がついてきたような雰囲気だ。

　大きいだけある。

　莉子は、少し温度を下げて、時間を延ばすことに決めると、油をかけなおし、扉を閉めた。

「想像よりも時間かかりそう」

「まあ、ピンが上にあがれば完成だから、のんびりしようか。あ、莉子さん、よかったら２人で先に乾杯するとか、どうだろうか」

「連藤さんがそんなこというとは珍しい。なら、自然派ワインの微発泡にしましょ。一応、仕込み、終わってないですし」

「莉子さんにしては珍しいな」

　そう言いながら、グラスには淡いレモン色のワインが注がれる。

　自然派ワインのため、色が独特だ。

　これほど黄色いのだが、白ワインになるそうだ。

「じゃ、前祝い？　なのかな。今日のパーティ、楽しみましょうね、連藤さん」

「ああ。今年もみんなで祝えて、莉子さんと一緒に過ごせて、俺は幸せだ。ありがとう」

「ちょっと、なんか、それ、まだ早いですって」

「言いたいんだ。ありがとう、莉子さん」

　２人でグラスを掲げ、ひと口飲み込む。

　爽やかな酸味と香りが鼻を抜けていく。

　なんとなく、２人の指が絡まり、そっと身を寄せたとき、ドアベルが鳴る。

「おい、莉子、ビール！」

　莉子の舌打ちが響く。

　連藤はグラスのワインを飲み干すと、

「では、莉子さん、ここは頼む。俺は三井とオモテの準備をしよう」

　連藤は額にキスをして、厨房を出て行った。

　莉子はおでこを撫でながら、

「……がんばろ」

　ターキーの焼きの仕上げにとりかかる。