《第161話》莉子の定休日

　冷え込んだ朝だが、今日は定休日だ。

　莉子はもぞもぞと布団からはいでると、素早い動きで電気ケトルに水を注ぎ、スイッチを入れ、再び布団の中へ。

「お湯が沸けるまでぇ……」

　体を温めなおしていると、スマホが震える。

　見れば連藤からだ。

「朝からなんでしょう……」

『おはよう。今日は午後から休みをとった。１４時にはうかがう』

「……え？　夕方からって言ってたじゃん……」

　莉子ののんびり片付け予定が、ガラガラと崩れた瞬間だ。

　夕方から来てくれ、とは言いづらい……

「嬉しいけど、なんか、うぉぉぉおっ！」

　莉子は無理やり体を起こし、手早く着替え、顔を洗う。

　もうお湯が沸いているので、それでコーヒーを入れ、口をつけてから返信だ。

『今日は早めに鍋でも食べましょう』

　送れたのを確認し、莉子は立ち上がる。

「……よし、片付けるぞ……」

　床掃除からトイレにお風呂、洗濯をこなせば、もう１１時……

「時間経つの、はや……」

　莉子はもう一度コーヒーをいれると、片付いた部屋のソファに腰を下ろす。

「まだ、時間あるから、どうしようかな……」

　適当な映画をつけると、お湯をわかしはじめた。

「今日のお昼は、カップ麺でいいや」

　このたまに食べるカップ麺のうまさ、わかるだろうか。

　ただのシーフードヌードルなのだが、うまい。

　このジャンク感が、うまい……！

　たまたま再生を押したのは、『がっこうぐらし』という映画だ。

　元は漫画でアニメ化もしているという。

　それの実写版があるのだ。

「ネットではキャベツが作画崩壊って見たから、それを楽しみにしようかなぁ……」

　ちゅるりとすする。

　意外と男先輩の演技がいい。

　一番演技がうまいっ──！

「……はやく、ゾンビ出てこないかなぁ……」

　回想シーンからの、ゾンビ演出に、ほほぉと思いながら、キャベツは普通のキャベツにちょっと残念になり……

　そうして見てる間に───

　ピンポンっ！

「うぎゃぁ！！！！！」

　階段を駆け上がってくる音が聞こえる。

「……莉子さん、どうかしたか！　今、悲鳴みたいな……」

「いや、なんでも……なんでもないです……なんでもないです……！」

　すばやくテレビは消したものの、ゾンビ映画を見ていたからだとは、ちょっと言いにくい。

「あー……連藤さん、コーヒーでもいれましょうか……」

「……ああ、うん…」

　腑に落ちていない連藤と、まだ心臓の鼓動が激しい莉子の、ふたりの時間が、これから始まる───！