《第156話》今日は貸切！ ２

　熱々の唐揚げを頬張り、莉子はおいしい顔を作る。

「自分で作ってなんだけど、今日のも衣さっくさくで美味しい！」

　連藤はポン酢と大根おろしで唐揚げを食べるが、美味しそうに頬張る莉子の音を聞き、小さく首を振った。

「あれだけ揚げ物をしていて、食べられるってよっぽどだな……」

「連藤さん、そんな顔しないでくださいよ。実は私、揚げ物が好きなんです」

　意外そうな顔をしたのは巧と瑞樹だ。

「莉子さんって野菜しか食べないイメージ」

　巧の言葉に連藤が大きく首を振った。

「違うぞ。莉子さんは肉食だ。野菜より、肉を食べるぞ。それほど健康に気を使わないから、いつも注意しなきゃいけない」

　４個目の唐揚げに手を伸ばした莉子だが、パチリと連藤に叩かれる。

「今日ぐらい、いいじゃないですか」

「もう少しサラダを食べてから」

「……やだ」

「やだじゃない」

「口のなかいっぱい唐揚げにしたい……」

「野菜食べてから！」

　しぶしぶと野菜を食みだした莉子だが、不服そうだ。

　新しいビールを開けながら、三井は笑う。

「連藤は、母ちゃんポジだよな」

　それに巧と瑞樹は納得だ。

「うん。こうるさいもんね」

「わかるわー。ほんと、そうだよな」

　連藤はふたりを睨むが何処吹く風だ。

「そうだ、莉子、明後日の祝日、そこの河原でバーベキューやんだわ。お前も来るだろ？」

　さも当たり前のように三井はいうが、明後日とは急な話だ。

「いきなりですね、それ」

　不審がる莉子に、三井は「やっぱダメか」とつぶやいた。

　連藤が莉子に向かい合うと、

「莉子さん、大変申し訳ないんだが、そのバーベキューにはどうしても出て欲しい」

　連藤が頭を小さく下げる。

「……どういうことですか……？」

　４人はお互いに肩をすくませながら、ため息をつく。

「実は、連藤、とある令嬢に見初められてさ……」

　三井はビールをあおぎ。

　連藤はじっと膝を。

　巧は明後日の方を。

　瑞樹は笑顔で唐揚げを頬張っている。

　どうも、連藤と巧に問題がありそうだ───

　莉子はそう読み取ると、改めて唐揚げを頬張り直した。