《第142話》久しぶりのおでかけ 7 〜いい湯だな 入浴編

　脱衣所は広く、洗面台と棚がついた、とても使い勝手のいい造りになっている。木目の壁が素朴な高級感を出していて、雰囲気もいい。

　だが莉子は服を脱ぐのにどうしても抵抗があった。

　連藤の存在だ。

　が、連藤はというと、場所を確かめ終えたのか、淡々と脱ぎ始めている。

「ちょっ！　連藤さん、ま、待って」

　上着を脱ぎながら連藤は首を傾げた。色白の引き締まった体が、とても眩しいっ！！！

「ん？　風呂に入らないのか？」

「ち、ちがっ！　向こうむいて脱いでっ」

「どうしてだ？」

「言いながらベルトに手をかけないぃぃ」

　連藤は目が見えない。全盲なので莉子を認識できないのは知っているのだが、”ポスターの感覚”をわかる人はいないだろうか。

　大好きなアーティストのポスターを部屋に貼って着替えをしようとすると、どうも視線が気になって着替えるのに戸惑う……

　そう、ただの自意識過剰だ！

　なのだが、莉子の中で上手く消化ができず、こちら側を見ないでほしいと言う結果となった。

「莉子さんは見放題だが、俺は何も見えていない」

「言いながら手をワキワキしない。手で見てるんでしょ？」

「もちろん。莉子さんのむ」

　莉子に口を押さえつけられたため、これ以上のコメントは差し控えることになった。

　しかしながら脱衣所の中でも温泉らしい香りがしている。湯気の暑さと湿度が、熱いお湯だと語っている気がする。

　莉子はなんとか服を脱ぎ、タオルを体に巻きつけ、さらに胸元を抑えてから、連藤に肩を掴んでもらう。

　引き戸を開けた途端、ぶわりと頬に湯気がかすった。

　冷たい床は四角い石のタイルで覆われており、足を滑らせないように慎重に歩いていく。

　

　こんこんと溢れ出るお湯の音に、熱のこもった蒸気、それらを肌に感じたのか、

「温泉だな」

　連藤が顔をほころばせた声を出した。

　莉子も思わず笑いながら、

「温泉ですね」

　浴室に声が響き渡った。

　まずは洗い場に連藤を座らせると、蛇口の位置、シャンプー、リンス、ボディーソープの順番を伝え、最後にシャワーの場所を伝えた。

　親指を立てられたので、莉子も隣に腰をおろし、まずは頭を洗い始める。

　ふたりでわしわしと泡を立てる音を鳴らしながら、莉子が少し大きめの声で言った。

「連藤さん、ここ、なんでも揃ってて便利ですね。広いし」

「そうなんだ。男４人で入ったが、狭いとは感じなかった」

　連藤の言った通り、ホテルによっては大浴場というかもしれないほどの大きさがある。

　そのため利用料金は割り高だが、それでも貸し切れるのはいいものだ。

　頭→顔→体と洗い終えたふたりは、まずは浴室内の浴槽へと体を沈めることにした。

　莉子が先に入り、連藤の手を取って歩かせていく。

　もうこの時には覆うものはないのだが、明らかに視界に入りそうな相手の下半身は、すべて視線を外して見ないようにしている。

　ゆっくりと体を沈めた連藤に並んで、莉子も腰を下ろすと、ふたりで極楽のため息をついた。

「体のコリが全部ながれてくみたいです。じわじわ伸びてく……」

　莉子がゆっくりと体を伸ばしていると、連藤も背筋を伸ばしながら、

「莉子さんなら立ち仕事だからな。たまにはこういうのもいいだろう」

「本当にそう思います」

　少し顔を赤らめ朗らかな顔をしている連藤だが、いつ見ても細マッチョのいい体である。

「連藤さん、腕触って見てもいい？」

「お、莉子さん、お目が高いっ」

　ざばりと持ち上げ、チカラこぶを作ってみせた連藤は意気揚々と語り始めた。

「あのボディビルダーの彼らのおかげで、俺の上腕筋が素敵に発達したんだ！

　今まで胸筋と腹筋に力を入れてきたんだが、やはり腕の魅力ってあるじゃないか。

　その魅力を最大限に詰め込んだのが、この腕！！！

　時間は３ヶ月はかかったかなぁ……今回は育てるのに時間がかかってしまった。

　だがまだ土台ができたに過ぎないんだ。ここからもう少し筋肉に厚みをつけている段階で」

「細い腕がいいな、私」

　ばっつり切り捨ててみるが、

「莉子さんの好みは細い腕か……なるほどな。それも魅力的だろう。

　だがこの太さもよくないだろうか？　こうTシャツから見えたときに腕のラインが」

　………５分は力説しただろうか。

　お互いに顔が真っ赤な気がする。

「れ、連藤さん、一度外に出て、湯冷まししましょ」

　へろへろになった足でどうにか外に出ると、椅子が置いてあるのでそこに腰をかけた。

　さらに水瓶があるので、そこから水を汲んで頭からかぶっていく。

「意外に熱がこもるな」

「今日は暑い日ですからねぇ」

　ひとしきり水を浴びて、再び腰をおろした先には、海が見える。

　露天風呂の奥に海！！！

　ホームページの内容通り、しっかりと海が見えるではないか！

　その景色は、さながら都会から切り離された高級旅館に来ているかのようだ。

　ちょうど木々の間を縫って海が見えるのだか、この木々の隙間に見えるのがとてもリアルに感じさせる。

　多分角度を変えてよく見ようとすれば、ビルや街並みが浮き出てくるのだろう。

　だがわっさりと生えた木々のおかげで、この角度からは街を覆い隠してくれて、この露天風呂を特別な空間に仕上げている。

「連藤さん、ここから海が見えますよ。たくさん木が生えてるんですけど、その隙間に海があって、なんか海の側の旅館に来たみたい。木のおかげで、海が全体に広がってるように感じるんですよ。すごい奥行きのある露天風呂です。

　連藤さん、ここを思い出してくれてありがとうございますっ」

「莉子さんが気に入ってくれたなら俺は十分。

　本当に海が近いな。潮風だ。潮の香りがしっかりわかる」

「連藤さん、プチ旅行大成功ですね！　旅館気分を味わえるなんて、めっちゃお得っ！」

「そんなに喜ぶなら旅館に連れて行きたいな」

「それはまた今度！　さ、暑いけど、ちょっと入ってみません？」

　莉子は連藤と自分に目一杯冷たい水を浴びせてから、露天風呂に足を入れていく。

　体が冷えていたように感じたのは一瞬だけで、すぐに熱さが芯まで響いてくる。

「あまり長居はできなさそうだな」

「そうみたいですね。でも、外の空気を吸いながらの温泉って、やっぱりいいですね」

「ああ。開放感が違うからな」

　温泉をちらりと舐めると塩辛いため、塩分濃度がある泉質なのだとわかる。

　塩は肌についたままだとかゆみの原因にもなりかねないため、のぼせないためにも水をしっかりと浴び、体を冷やしてから脱衣所へと出ていった。すぐに扇風機を動かし風を当てるが、涼しさとは程遠い気がする。

　吹き出る汗が止まらない………

　ふたりは畳のある休憩場へ行くことにした。

　２０畳はあるだろう部屋なのだが、自販機とマッサージ機の並びがすごいっ！

　壁に貼り付けるように多種多様の自販機が並び、さらに窓を向いて全身マッサージ機が鎮座している。

　さらに奥には漫画や小説がずらりと並び、読み放題っ！！！

　エアコンがよく効いたこの部屋で、これだけのものが揃っているのなら、１日過ごしても良さそうだ。

　ふたりは瓶のコーラを買うと、畳にだらりと座って涼み始めた。

「なんか、夏休みの、どっかの１日みたい」

「いいな、こういうの」

「いいですね、こういうの」

　ふたりは汗のかいた瓶を掲げ、一気にコーラを飲み干した。