《第105話》今週は定休日なし！

　火曜日が来たものの、今週は定休日を返上しての営業である。

　８日に初仕事であるのに、翌日が火曜日だからと休んでしまっては、休みすぎ！

　というより、莉子自身が落ち着かない状況に……

　これほどに長いお正月を過ごしたのも初めてであったのに、１月の営業日数が減っているにも関わらず、それを挽回せずに過ごすのも経営者として、少し恥ずかしい気もするし、さらに言えば、まだまだ在庫の作成などできておらず、営業しながら厨房を回したい希望もあったのだ。

「というわけで、夜も営業するけど、今週は夜ご飯は作れないかも」

　そういつものメンバーに告げると、がっくりと肩を落とした。

　特に落胆がひどいのは連藤だ。

　まるで絶望に打ちひしがれた自殺志願者のようだ。

「連藤、今にも事切れそうだな」三井が連藤の頬をつつくが、無反応だ。

「ちょ、れ、連藤さん……

　昨日も話したじゃないですか。

　それに、週末は来てくれます…もんね……？」

　莉子が途切れ途切れに言うと、

「もちろんだ！」即答で返って来た。

「来週は定休日がありますので、今週はごめんなさい」

「……いや、俺も少し取り乱したようだ……」

　照れつつ謝るふたりを３人は声を潜めて様子を伺うが、

「……三井、なんでこんなことなってんの？」巧が三井の袖を引き、尋ねると、

「……いや、どうも、お互いに行き来することを決めたらしいんだわ……」呆れたように呟き、

「なるほど。それで代理、取り乱してたんだぁ……」瑞樹がさらに呆れたように言葉を落とした。

　気を取り直してコーヒーを飲み込むが、三井が思い出したように顔を上げた。

「月末ごろでいいから、アメリカのワイン、飲まないか？」

　というのも今年はサンフランシスコで年越しをしたそうだ。

　そのときの友人からナパ・バレーのおいしいワインを頂いたそうなのだ。

「マジでうまいがアルコールの度数がヤバイ。

　じっくり飲める日がいいんだ」

「料理は？」

「やっぱ豪快にステーキとかがいいだろう」ここで口を挟んだのは連藤である。

「わかりました。したらＴボーンステーキとかどう？」

「Ｔボーンってなに？」目を輝かせて尋ねる瑞樹に、

「サーロインとヒレ肉が同時に味わえるステーキのことです。

　それとフライドポテトでいきましょう！」

　莉子はカウンター内にあるカレンダーに○を付けた。

　２７日である。

「勝手に日にち決めるなよ」尖る三井を鼻先であしらい、

「肉の調達に日数がいるのです……

　というわけで、２７日、何が何でも夜の時間を空けること！」

　莉子が言い放つと、それぞれに返事が返ってくる。

　よしよしと思っていたところで、瑞樹が少し萎れた顔を浮かばせている。

「瑞樹くん、どうしたの？」

「あー…うん、そのぉ……」

「はっきり言いなさい」

「うん。そのね、１２日の夜、優ちゃんとデートで、莉子さんに挨拶兼ねてご飯食べたいねって言ってたんだけど、……無理だもんね…？」

　彼女たちにも新年の挨拶をしなければなぁ……

　莉子は数秒間考えたのち、

「いいよ、ご飯、作るよ。

　ただ簡単なのになるけどいい？」

　子犬のように大きな瞳を輝かせ、ありがとうと言われると嫌な気はしないものだ。

「瑞樹に甘いんじゃねーの？」巧がふてくされたように言うが、

「ま、今週は臨機応変。基本夜はご飯作らないという感じで。

　さ、もうすぐ昼休みも終わるんじゃないの？」

　それぞれに時間を確認しだし、唸りながら立ち上がった。

「「「「あー……サボりたい………」」」」

　４人の意見がこれほどまでに揃うとは珍しい。

　莉子は小さな生チョコを１個ずつ手渡し、

「気分転換の時に食べてください。その生チョコおいしいんだよ」

　巧と瑞樹はチョコにつられて少し元気が出たようだ。

　連藤はいつもどおり微笑んで、「コーヒーとともにいただくよ」その声音に思わず莉子の耳が赤くなる。

　自身もこの条件反射をどうにかしたいとは思っているが、なかなか治らないのである。

　三井はそんな莉子を鼻で笑い、「俺もコーヒーと一緒にいただくわ」胸ポケットにチョコを入れ、歩きだした。

「三井さん、胸ポケット入れっぱなしだと、チョコ溶けるから出してね！」

　莉子の声は届いただろうか……

　ドアが閉まる前には言った気もするが……

　—————翌日。

「莉子、お前、クリーニング代払えよ！」

「言ったもん、私言ったもん！」

「大人気ないぞ、三井……」

「でも莉子のチョコで俺のスーツが潰れたのは本当だろうが！」

　年が明けても変わらない関係で何より。だが、喧嘩はほどほどにして欲しいと思う連藤だった。