西条城攻略戦　弐

西条城を攻めるため、安祥城からは常備軍(・)を二千出す事になった。

分立からコツコツと常備兵を増やしていって、作事衆が千、警邏衆が千五百。そして軍事衆という部署を追加し、これを二千五百抱えている。

とは言え、常時安祥城の周辺にいるわけではなく、警邏衆と作事衆は、北は西広瀬城から、南は姫城まで、安祥家の領地の各地に派遣されている。

派遣されている間、彼らの給料と飯はその領地持ちだ。

来年は半分安祥から出し、再来年以降は全部安祥で持つ事になっている。

計算上、一昨年の年貢と安祥で取り扱っている商品の売り上げで、この人数を雇う事が可能であるとわかっているからな。

再来年には収穫量も上がっているだろうし、商売の規模も拡大できているだろうから、余裕だ。

親爺からは、資金提供の要請は受ける、という言質も貰っているからな。

あまり頼ると依存してしまうから、頼るのは最後の手段とするつもりだ。

いずれは全ての城と領地を安祥の下で管理し、武将達は全員銭で雇うようにするつもりだけど、今はまだ難しいな。まぁ、これからこれから。急いだって仕方ない。改革を急ぐと謀反を招いてしまうってのは、歴史が証明してる。信長とか、信長とか、信長とか。

三河一向一揆も、家康が三河統治を急ぎ過ぎて、寺社勢力を蔑ろにしたせいだって説もあるからな。

慎重にいかないと。

分立即謀反なんて、無能もいいところだろ。親爺じゃなくても粛清したくなるよ、そんなやつ。

まだ領民達の中には『戦は出稼ぎ』と考えている者も居るので、補給部隊などの非戦闘員を中心に志願を募ったところ、千五百が追加されてしまった。

これに加え、姫城と佐崎城からも兵を出し、およそ五千となった。

それぞれ大将は三木重忠と佐崎直勝。どちらも初陣は済ませているが、安祥家家臣としては最初の戦だ。

昨年の安城合戦に二人は参加していないので、それも含めての参戦だ。

武功を挙げさせるというより、家臣として公平に扱うための措置だな。

ちなみに山崎城の信時は、親爺の家臣のままなので、親爺に援軍の要請を記した書状を送り、後詰を頼む事にした。

戦の経験を積ませてやりたいが、庶子とは言え、弾正忠家の一門を、前線に出す訳にはいかないからな。

「荒川左兵衛佐義弘と申します。この度は、お声かけいただき、まことに恐悦至極に存じます」

荒川城にて城主、荒川義弘と会う。

既に具足を身に着け、戦準備は万端整っていた。

中々凛々しい顔つきの青年武将だ。確か俺より三つ上だったか。

１５歳で元服すると、すぐに荒川家を分立し、自分の兄を攻めたんだから、相当な武闘派だよな。

「今回、其方が以前討った、吉良持広の養嗣子である、義安が当主を務める、東条吉良家と結んで西条城を攻める。これに対して思うところはないか？」

「ありません」

俺の問いに、義弘ははっきりと言い切った。

「ならば何故、自らの兄を討った？　東条吉良家に思うところがあったからではないのか？」

「恐れながら申し上げますと、あの頃は三河を制するのは今川だと思っておりました。故に、拙者は今川と通じ、親織田派であった兄を討ちました。しかし、今はあの頃とは情勢が変わりました」

「つまり、今川より儂を選んだ、と？」

「その通りにございます」

その時その時でつく側を変えるのは、確かに戦国武将らしい考え方だな。

わかりやすいとは言え、それ故に、全面的な信頼は置きにくい相手だ。

「そもそも、名門吉良家と言っても、それは西条吉良家であり、東条吉良家はそこから独立した家。言ってしまえば謀反人の家系でございます。その分家ともなれば、名より実を取るのは当然でございましょう」

まぁ、名門が衰退する理由って、名門である事だったりするからな。

プライドが邪魔をして、新興勢力を侮り、結んだり従属する事ができずに、そのまま滅びることが多いんだよな。

「わかった。東条吉良家と争うつもりがないなら問題あるまい。左兵衛佐義弘の臣従を許す」

「ありがとうございます」

俺は荒川義弘を、荒川家、荒川城ごと家臣に取り込み、合計七千の兵で南下を開始する。

親爺が小豆坂で義元と戦った時とほぼ同数の兵数だ。俺もついにここまできたか、と妙に感慨深い思いにかられる。

安祥包囲網？　戦ってる場所が別々だったから、万を従えた実感がないんだよな。

とは言え、俺は今回の西条城攻め、ひどく緊張していた。

これまでも幾つかの城を攻略してきたが、その多くが、城とは名ばかりの、少し大きい砦程度のものだった。

姫城なんて、隣の誓願寺の方が防御力高いんじゃないか、ってレベルだったからな。

今では、上和田城が落ちた事で、矢作大橋の袂を守る、つまり、対三河の最前線拠点となったから、大規模な改修、増築を進めているけどさ。

今回攻める西条城は、築城こそ鎌倉時代だが、そこから武家の名門が長く拠点としていた、『本物の』城だ。

そこを守る相手も、今までのような、大名の家臣ではなく、大名そのものだ。

城の規模も、兵の数も、今まで攻めた相手とは比べ物にならない。

それだけ大規模の敵を相手にする時は、防衛戦ばかりだったからな。

本格的な攻城戦は初めてなんだよな。

今回こそ、野戦になってくれないだろうか。

姫城から矢作川に沿って５キロ程南下すると、標高７０メートル程の男山と、標高４０メートル程の女山からなる八ツ面山が見える。

この麓に荒川城はある。

そこから南西に３キロ程の位置にあるのが西条城だ。

その途中、丁度真ん中くらいの位置にある伊文神社に陣を張り、休憩とする。

流石に今日はここまでだな。夜襲をかけるか、早朝に攻撃を仕掛けるか……。

「申し上げます！」

なんて事を考えていると、俺の居る陣幕に物見が駆け込んで来た。

「話せ！」

「東に半里の位置に武装した集団を確認。およそ五百！　こちらに向かっております！」

「どこの者だ！？」

「旗印は富永のもの！　西条吉良の奇襲です！」

先手を打たれた！？　こんな形での野戦は望んでいない！

戦は相手があってこそのものだとは言え、万事順調とはいかないか。

「すぐに迎撃態勢を整えよ！　荒川城城兵を外縁部に配置！　三木重忠、佐崎直勝の部隊は西条城への備えとせよ！　小左衛門！」

命令を出しながら、義次を呼んだ。

「殿、こちらに！」

「こちらに向かっておる敵は富永某だ。わかるか？」

「おそらく、義昭家臣の富永伴五郎忠元でしょう。年齢的に最近元服を果たしたばかりの筈です」

「なんとも勇ましい事だな。囮だろう」

「数的にそうでしょうね。ただ、父の万五郎忠安は天文８年の八ツ面山付近の戦で左兵衛佐殿に討たれておりますので、敵討ちのつもりかもしれません」

「そうであるなら厄介だ。士気が高いであろうからな」

こうして、俺の西条攻めは、相手に先手を取られた形で始まったのだった。