29/64

夏休みの朝

「凛、朝だよ。起きて。」

掛け布団にくるまってスヤスヤと眠る凛に声をかけて揺する。

まるで天使のような寝顔だ。

いつまでも眺めていたいが、ここで起こさずに1人でランニングに行くと、ハムスターみたいに頬を膨らませて拗ねてしまうのだ。

「んにゅぅ……にゅへへ…お兄ちゃん、ハンバーグにステーキ乗っけたらダメだよぉ……」

涎を垂らしながらデレっとした笑みを浮かべ、そんな意味不明な寝言を言う。

凛の夢の中で、俺は一体何をしているのだろうか。

「おーい。凛、起きなさい。」

ユサユサ。

「んへ…キリギリスのお化けが……」

「凛ってば、起きてよ。」

ユサユサ。

「お兄ちゃん…しゅき……」

「うっ…どんな夢見てるんだ……凛、起きなさーい。」

ユサユサ。

「お兄ちゃん…そんなとこ、触っちゃらめらよ…」

「本当にどんな夢見てんだ！？」

頬を染めて恍惚とした表情を浮かべる凛を、慌てて叩き起こす。

「ふにゃっ！？」

鼻頭をビンタすると、素っ頓狂な声を上げて猫のような俊敏さで起き上がった。

半目でキョロキョロと見回す。

やがて俺の顔に焦点が合った。

不思議そうな顔で瞬きをする。

「……ふぇ、お兄ちゃん？」

「はい、お兄ちゃんだよ。おはよう、凛。」

「おはよーお兄ちゃん……ふわぁ…」

眠そうに欠伸と伸びをする凛。

身長はあまり伸びていないのに何故か成長している胸が、可愛らしい寝巻きの胸部を押し出した。

姉さんといい凛といい、そこに関しては母さんの遺伝子をちゃんと受け継いだようだ。

バスケをしている凛は一昨年の終わりくらいから胸の成長を感じ、スポーツブラを着けるようになった。

そしてそのタイミングで、俺は凛と一緒に風呂に入るのをやめた。

それまでは凛によくせがまれていたのだが、それ以降は上目遣いに頼まれても断るようにしたのだ。

凛はプンスカと拗ねていたが、こればかりは譲れなかった。

ぶっちゃけ、俺が反応してしまいそうになる為である。

凛には言えないけどね。

「もうすぐ朝ご飯できるから、顔洗っておいで。」

「ふぁーい。」

一緒に1階に降りて、トボトボと洗面所に向かう凛を尻目に、俺はキッチンへ戻った。

焼けたトースターを取り出し、バターを塗る。

カリカリに焼いたベーコンと半熟の目玉焼きを盛り付けた皿をテーブルに置き、その横にコンソメスープを置いた。

グラスに牛乳を注げば、準備完了である。

「……ん、おはよ。」

ちょうど準備ができた時にリビングの扉が開かれ、寝巻き姿の姉さんが入ってきた。

姉さんは凛と違って自分で起きる事ができ、朝はご飯ができるタイミングで降りてくるのだ。

「姉さん、おはよう。ご飯できてるよ。」

「ん…ありがと。」

「んふぃー……美味しそーな匂い！！」

顔を洗ってサッパリした顔になった凛が目を輝かせた。

「あ、お姉ちゃん！おはよ！」

「ん、おはよ。」

ハイテンションな凛とクールな姉さん。

こう見えて2人はちゃんと仲が良かったりする。

「早く食べよ、お兄ちゃん！」

待ち切れない様子の凛に苦笑しつつ、俺は席に着いた。

姉さんも同様に座る。

3人で手を合わせた。

「それじゃ、いただきます。」

「いただきます！」

「…いただきます。」

「お兄ちゃん、今日も良い天気だねっ！」

俺の横を走る凛が、息を弾ませながらそう言った。

「そうだね。お昼からどうしよっか。」

凛にペースを合わせて走りながら、午後の予定を考える。

合わせるとは言っても凛はスピードもスタミナもある為、そこまで手を抜いているというわけでもない。

俺は重り代わりのリュックを背負っており、これくらいのスピードでもそこそこの運動量になるのだ。

「どこか遊びに行きたいなっ！」

「んー…何したいの？」

「キャッチボール！」

「良いね、なら公園かな。……姉さんも一応誘ってみようか。たぶん来ないだろうけど。」

「お姉ちゃんもたまには運動したら良いのに。」

「すぐ倒れちゃいそうだから無理にも勧められないしね。まぁ、もし駄目だったら2人でやろうか。」

「うん！」

凛が楽しそうに笑う。

我が妹は本当に良い顔で笑うな。

相変わらずの天使っぷりであった。

夏休みに入ってほぼ毎日している川沿いのランニング。

折り返し地点にあるベンチで休憩をしていた。

リュックに入れていたスポーツドリンクを飲んでいると、隣に座った凛が口を開いた。

「ねぇねぇ、お兄ちゃん。」

「ん、何？」

「お兄ちゃんって、好きな人とかいるの？」

ドキッとした。

「う、うーん……いない、かなぁ。」

「そーなんだ。」

「ま、まさか…凛、好きな人ができたのか？」

恐る恐る聞くと、凛はニコッと笑った。

「凛はずーっと、お兄ちゃんが好きだよ！」

やっべ鼻血出そう。

妹が可愛すぎるんだけど、誰か助けて。

「ありがとう。俺もずーっと凛が好きだよ。」

「えー、でもさっきいないって言ってたじゃん。」

「い、いやそれは……好きってのも、色々あるだろ？」

「んー？わかんない。お兄ちゃんが好きは、"好き"じゃないの？」

ううむ……

「凛は母さんや姉さんも好きだろ？」

「うん、好きだよ。」

「俺の事を好きって言ってくれるのも、そんな感じじゃないか？」

「うーん？……そうだけど、何か違うの。」

「え？」

「お兄ちゃんの好きはお兄ちゃんしか思ったことないよ？」

………うぬ。

「ま、まぁ…あれだ。」

「あれ？」

凛が首を傾げる。

「好きっていうのも難しいからな。もっと大人になったらわかるのかもしれん。」

「えー？」

すまん、今はまだ勘弁して下さい。