第八十八話　クレムリン急襲（１）

「た、高城大尉！！」

　視界の端に高城蒼龍を確認した安馬野は、目を見開いてガバッと上半身を起こした。その顔は真っ赤だった。

「高城大尉！なぜここに？それに、わたしは・・・・・」

　安馬野は自分の今の状態を確認した。ここは自室だ。そして、自分は浴衣（寝間着）を着ている。こんな姿を高城大尉にさらしているなんて！

　安馬野は布団を首元まで持ち上げて浴衣を隠し、恥ずかしそうにもじもじしている。

「俺が到着する直前に、倒れて医務室に運ばれた。点滴を受けて、今に至ったが、大丈夫のようだな」

「えっ？増援の飛行艇に、乗ってこられたのですか？申し訳ありません。全然知らず・・・。ご迷惑をおかけしました。私、倒れたんですね・・」

　高矢曹長から、安馬野少尉が精神的に危険な状態だと連絡が入っていたのだ。その為、急遽、高城は黒海に行くことにした。

「安馬野。このタスクに全力を出したい気持ちはわかる。しかし、無理をするな」

「申し訳ありません。私が、少しでも頑張れば、それだけ、少しだけ、多くの人が助かると思うと・・・」

「報告は聞いている。つらい思いをしたな」

　高城は、安馬野が現地に強行偵察に行くとは思ってもみなかった。高空からの食料投下作戦。これなら、それほどの危険はないと判断していた。しかし、安馬野が現地の実態を伝えてくれたおかげで、これで、世界が動く。

「私、この作戦を甘く考えていました・・・・・。食料に困っている人を助けるって言う、なんとなく漠然とした正義感もあって・・・。でも、事実はそんな生やさしいことではなかったんですね・・・。どうして・・・どうして人間は、同じ人間に対して、あんなことができるんでしょうか？食料を取り上げて、村に閉じ込めて、殺し合って餓死するのを待つなんて・・・・・」

　安馬野は俯きながら、ぽつりぽつりと話す。その頬を涙がつたっていた。

「えっ・・」

　突然自分の頭に、懐かしく心地の良い掌が置かれるのがわかった。何年ぶりだろう？幼年学校以来だろうか？こうやって、高城大尉に頭をなでてもらえるなんて。

　安馬野はゆっくりと顔を高城に向ける。高城は何も言わず、優しい笑顔で見てくれている。

「高城大尉・・・わたし・・・わたし・・・うわぁーーーん」

　安馬野は泣いた。高城蒼龍の胸に顔をうずめて、まるで幼子のように泣き続けた。高城への想いがあふれてくる。初恋の相手。そして、それからずっと、恋い焦がれる相手。このまま高城の胸で息絶えることができたら、どんなに幸せだろう。つらいことや、醜い人間の争いなど無縁の世界へ、高城大尉と旅立つことができれば・・・・・

　高城は何も言わず、優しく安馬野を抱き寄せ頭をなで続けた。

　部屋のドアの外には、高矢が立っていた。高矢は、少し嬉しそうに涙を流す。

　――――

　翌朝、安馬野は鏡で自分の顔を見る。ひどい顔だ。目は真っ赤に充血している。まぶたも顔もぱんぱんに腫れている。こんな顔、“蒼龍さん”には見せられないな、と思いながら、昨夜のことを思い出して顔を真っ赤にする。

　と、その時、部屋の金属製ドアをノックする音がした。

「安馬野、起きているか？出撃だ！30分後に、九十二式六号機まで来い」

「は、はい！高城大尉！」

　安馬野は、心臓が止まるかと思った。朝起きて最初に聞いたのが高城大尉の声。嬉しい。今日は一日良いことがありそうだと思った。

　――――

「安馬野少尉、ただいま参りました！」

「高矢曹長、ただいま参りました！」

「フロロヴァ少尉。ただいま参りました！」

　安馬野は高城に敬礼をするが、恥ずかしくて視線を合わすことができなかった。その様子を、高矢はほほえましく思う。

　昨日到着した九十二式大型飛行艇7機は、エンジンを始動し離水準備が整っていた。

「よし、出撃だ。これから、この惨劇を引き起こした張本人の所に、殴り込みに行くぞ！」

　高城大尉は、集合した全員に向かって命令を出す。安馬野は“殴り込みに行く”と言われても、どこに行くのか判らなかった。でも、高城大尉の命令は絶対だ。高城大尉の指示に従っていれば、必ずうまく行く。

　九十二式大型飛行艇は、最初の5機が先行量産型のブロック0で、6機目からはブロック1と呼ばれる。

　ブロック1からは、機首の下に20mmCIWSを搭載し、翼にハードポイントが増設され、最大4トンまでの爆装ができるようになっていた。

　今回は、日本から黒海までの無給油飛行のため、1機あたり1,000kg有線誘導爆弾2発しか持って来られなかったが、それでも7機だと14発（14トン）の爆弾がある。

「このまま、クレムリンを爆撃する。スターリンに一泡吹かせてやるぞ！」

　ブリーフィングが始まる。目標はクレムリンだ。途中ソ連の迎撃機に対しては、警告なしでの撃墜が許可された。スターリンの頭に、14トンのRDX（高性能爆薬）をぶち込んでやるのだ。

　九十二式大型飛行艇7機は、北に向かって離水した。

　――――

「敵飛行艇7機は従来の空域を通過。そのまま北上しています！このままだと、あと1時間足らずでモスクワに到達します！」

　ベルゴロドにある赤軍地方司令部では、高度1万メートルを北上する飛行艇を確認し、モスクワの赤軍本部に連絡をする。もしかすると、モスクワを爆撃するつもりではないだろうか？

　――――

「同志スターリン。すぐに地下壕へ避難してください！」

　スターリンは側近のベリヤに促されて地下壕へ避難する。

「くそっ！我が軍はいったい何をしているんだ！」

　スターリンの頭には、何人かの粛正リストが浮かんでいた。