第七十九話　ホロドモール：艦隊決戦（２）

「やはり引き返さないか・・・残念だ・・・」

　セルゲエンコヴァ少佐は下唇を噛む。

　何故邪魔をする？我々は餓死しようとしている人たちを救いたいだけなのだ。それなのに、何故、お前達はそれを妨害し、我々を殺そうとするのだ？

「目標は一番左の巡洋艦だ！全艦5発発射後、順番に目標を一つ右の巡洋艦に移して5発ずつ発射するぞ！あと、３・２・１　　撃て！！」

　ドン！ドン！ドン！ドン！ドン！

　6隻のロシア駆逐艦は5発の徹甲榴弾を発射する。合計30発だ。そして、次の巡洋艦に照準を移して発射する。

「巡洋艦の次は中央の戦艦だ！戦艦には各艦10発撃ち込め！」

　巡洋艦1隻あたり30発、戦艦に対しては60発の徹甲榴弾が発射された。

　――――

「敵艦はまだ見えないか？」

　戦艦パリジスカヤ・コンムナ艦長のエルマコフ大佐は、マストの観測員に伝声管で問いかける。海面の温度によっては、光の屈折で遠くまで見えるときもあれば、そうでは無いときもある。

「まだ見えません！」

　敵との予想距離は、そろそろ攻撃をかけてくると言った30kmのはずだ。

「駆逐艦ごときが、30kmで攻撃などと笑わせる」

　その時だった。

　ドガーン！ドガーン！ドガーン！ドガーン！

　右舷前方700mを航行している巡洋艦チェルヴォナ・ウクライナから爆炎が上がった。周りの海上にも至近弾と思われる水柱が複数立っている。

「なんだ！なにが起こっているんだ！？」

　続いてその左側の巡洋艦から、同じように爆炎が上がった。そして次の巡洋艦が・・・

　4隻の巡洋艦が順番に攻撃された。そして、その直後、戦艦パリジスカヤ・コンムナに着弾する。

　ドガーン！ドガーン！ドガーン！ドガーン！

「うぐぉっ！！」

　クリドフ中将は激しい衝撃に叫び声を上げてしまった。

「被害報告！どうなっている！」

　艦長はすぐに被害を確認する。艦橋から見る限り、第一主砲天蓋と、その前部の甲板に着弾痕がある。しかし、装甲は撃ち抜かれていないようだ。

「主砲、機関、異常ありません！」

　伝声管で確認の取れた部署からの報告が上がる。

　しかし、艦橋上部の観測所と第二艦橋からの報告が無い。兵卒を確認に走らせる。

「艦橋上部に被弾しています！測距儀と観測所が損傷！外に居た者は全員負傷しています！」

　負傷と言ったが、死亡を確認できないだけだ。上部の観測所はオープンデッキになっている。そこにいた者は、ほとんどが死亡していた。

「第二艦橋にも直撃弾です。後部マストが折れました！」

「巡洋艦はどうなっている！？」

「無線の応答がありません！巡洋艦チェルヴォナ・ウクライナとクラースヌィイ・クルィームとヴォロシーロフからは激しく黒煙が上がっています！装甲を撃ち抜かれたようです！煙で艦橋の様子もよくわかりません！クラースヌイ・カフカースは、重大な損傷は無いようです！」

　4隻の巡洋艦の内、カフカース以外の3隻の甲板装甲は20mmしかない。127mm弾の直撃を受ければ、たやすく貫通してしまう。唯一カフカースのみ装甲厚70mmだったため、重大な損傷を免れたが、艦橋に直撃弾を受けて無線が故障したのか応答がない。

「全艦に回避運動を取るように命令だ！しかし、相手は駆逐艦じゃ無いのか！？いったいどうやって攻撃してきた！？」

　――――

「巡洋艦3隻は黒煙を上げています。二番目標の巡洋艦にも直撃弾が複数ありましたが、装甲を抜けなかったようです。損傷を確認できません。戦艦にも10発程度の直撃弾を確認。測距儀と後部マストを破壊。それ以外には損害を確認できません」

　安馬野は上空8,000mから、着弾観測の結果を伝える。

　――――

「さすがに戦艦は硬いな。弾種を成形炸薬G弾に変更。二番目標の巡洋艦に5発、戦艦に5発発射！」

　セルゲエンコヴァ少佐は、損傷の少なかった巡洋艦と戦艦に、成形炸薬弾を撃ち込むことを命令する。成形炸薬弾は、砲弾が回転すると威力が下がるので、通常は砲弾に尾翼を付けて回転させずに安定させる。しかし、尾翼がついていると風の影響等で、遠距離での命中率が極端に下がってしまう。これを解決したのが、史実では二次大戦後にフランスで開発されるG弾である。この成形炸薬弾は、厚さ250mmの装甲を撃ち抜くことができるが、徹甲榴弾に比べて遠距離での命中率が多少悪い。

　ドン！ドン！ドン！ドン！ドン！

　6隻の駆逐艦から127mm成形炸薬弾が次々に発射される。

　――――

　激しく黒煙を上げている巡洋艦３隻に、味方駆逐艦が近づき確認をする。甲板上では水兵が消火活動をしているのが見える。艦橋にも直撃弾を受けているらしく、激しく破損しているのがわかった。

「駆逐艦から入電です。3隻の巡洋艦は艦橋を大きく破損しており、艦長以下の状況は不明。甲板では消火活動をしています。損傷の少ないカフカースの艦橋には人影が見えるとのこと」

「カフカースから手旗信号です！“カンキョウニヒダン サレド コウコウニシショウナシ”」

「カフカースは無事だったか・・・。しかしどういうことだ！30kmの距離から巡洋艦と戦艦を狙い撃ちしたというのか？」

　1932年当時の常識に於いて、水平線より向こうの敵艦に初弾で当てることなど不可能であった。上空には着弾観測機が飛んでいるが、距離は10kmほど離れている。あそこから我が艦隊の位置情報を正確に伝えて、初弾から当ててきたのか？いや、やはりそんなことは不可能だ。

「艦長、あの観測機を撃ち落とせるか？」

「はい、司令。10km以上離れているので、高角砲でも撃墜は難しいと思われます」

　巡洋艦や駆逐艦の高角砲の最大射程は15km程度だが、それは海面にいる敵に対してだ。水平距離が約10km、上空8,000ｍにいる敵機には届かない。

　ドガーン！ドガーン！

　突然、巡洋艦カフカースから爆発が発生する。第二次攻撃が始まったのだ。