第四二四話　最後の戦い（４）

「やっぱりおかしい。ルメイの切り札がこんなにあっけないとは思えないな」

　“ルメイの目的は、世界中で民族問題に火をつけて混乱させること。そしておそらくオレの殺害にあるはずだ“

　ルメイと悪魔たちの当初の目論見より、戦争による死者はかなり少なくなっている。だから、それを少しでも補おうとするだろう。アルマゲドンまではまだ100年近くある。その間世界が不安定であれば、徐々に怨念を持った死も積み重なってくる。ルメイはそれを狙っているはずだ。

　やはり、高城蒼龍の居ない東京を狙うのは不合理に思える。

「それに、この南京総統府は長江から5kmほど離れている。長江で爆発させても確実にオレを殺せるとは限らない」

「ダイバートを無視したブリティッシュエアウェイズの二機は、いま陸軍が撃墜した。乗っていたのはほとんどが日本人ということだ。重要な政府関係者などは乗っていなかったよ」

　宇宙軍本部に居る森川が発言した。両機合わせて80人ほどの民間人が乗っていたが、本土の安全を確保するためには致し方ない。イギリスとの外交問題に発展しなければいいのだが。

「最後の一発は重慶から持ち出されていなかったんだろ？ならやはりこの総統府を狙うはずだ。みんな、全ての可能性をもう一度洗ってくれ」

　MI-6のバーバロッサ少佐の話では、東京を爆撃する計画があったということだ。高城は東京に居ることが多いので、おそらくその計画は実在したのだろう。しかし、その計画がブリティッシュエアウェイズの2機とは限らない。それに、高城が南京を訪問するチャンスを逃すとは思えない。

「哨戒機から連絡です。重慶方面から南京に向かう中型機があります。中華民国政府に問い合わせたところ、総統府襲撃事件を聞いた国軍の楽（がく）将軍が向かっているとのことでした」

　宇宙軍の女性士官が報告をしてきた。現在、南京から半径150km以内は飛行禁止命令が出されている。しかし、国軍の幹部であれば、総統が襲撃されたとなれば駆けつけるのも無理は無いかとも思う。

「中型機か？大型機じゃないんだな？」

「はい、レーダーには中型機の大きさに映っています。飛行禁止命令が出ているので引き返すように伝えたのですが、国家危急なのだから特別だとの一点張りで・・・」

　広島型原爆の重量は3トンと少しある。中型輸送機なら、搭載できないことはない。

「宋総統。お手数をかけるのですが、楽将軍に引き返すように伝えてもらえないでしょうか？」

「でも、楽将軍は信頼の置ける人物よ。駆けつけてくれるのは心強いのだけど」

「はい、宋総統。原爆を確保するまでは、念の入れすぎと言うことはありません」

「わかったわ、高城さん。楽将軍につないでもらう事は出来るかしら？」

　高城の携帯端末から宇宙軍の哨戒機を中継して、楽将軍につなぐことが出来た。

「楽将軍、総統の宋慶齢です。南京上空には飛行禁止命令を出しているの。だから、今日の所は引き返してくれないかしら？」

「宋総統。今は非常時ですぞ。総統府が襲撃され、親衛隊の一部にも裏切りが出たと聞いております。私が駆けつけて陣頭指揮を執り、総統閣下を守りいたします！」

　宋総統が引き返すように何度も命令を出したが、楽将軍はそれを聞き入れなかった。そして、処分は後で受けますと言って無線を切ってしまった。

「高城さん、どうしたものかしら？」

　楽将軍と通話をした携帯端末を高城に返す。

「宋総統。撃墜要請を出していただいてもよろしいでしょうか？」

　高城は宋慶齢の目をまっすぐに見ている。一国の将軍を殺して欲しいと言っているのだ。予防的措置や憶測だけで実行できるようなものではない。

「えっ？それは・・・、彼は我が国の国防を担う重鎮です。私を心配して駆けつけてくれるのは不自然ではないでしょう？」

　確かにその通りだ。原爆の所在が確実にわかっていれば、撃墜まですることはないだろう。しかし、最後の原爆の行方がわかっていない。さらに、高城には楽将軍が裏切っているという確証があった。

「宋総統。先ほどの楽将軍との会話で、楽将軍が嘘を付いているという証拠を得ることが出来ました」

　そう言って高城は、手に持っている携帯端末を宋慶齢に見せた。そこには英語表記で、楽将軍が嘘を言っていると表示がされていた。

「これは・・？」

「楽将軍の音声を解析しました。楽将軍の声からは、嘘をつくときに特徴的なトーンや息づかいが検出されました。楽将軍は間違いなく、嘘をついています」

　宋慶齢の表情には明らかに戸惑いの色が浮かんでいる。確かに引き返すようにとの総統命令を無視している。しかし、忠誠心が篤かったならば、命令を無視してでも駆けつけたいという気持ちもわかるのだ。

「高城さん、楽将軍は裏切っているのですね？」

「はい、少なくとも嘘をついている事に間違いはありません。今、宋総統を失うわけにはいかないのです」

「解ったわ、高城さん。私の責任において世界連合軍に撃墜要請を出します。楽将軍の飛行機を撃墜してください」

　――――

　楽将軍の乗っている飛行機は、アメリカ製のC-47スカイトレインだ。ペイロードは最大2700kgなので、原爆を積み込むには能力不足のはずだった。

　C-47は出来るだけ低空を飛行して南京を目指していた。まだ太陽は出ていないので真っ暗なのだが、実用化されたばかりのGNSS（全球測位衛星システム）を搭載しており、迷うことなく南京を目指していた。

　南京まで150kmの飛行禁止区域に侵入した。その時、地上に配備していた対空ミサイルがC-47の主翼付け根付近に着弾する。翼をもがれたC-47はきりもみ状態で合肥市の近くにある巣湖に墜落した。

　そして、C-47に積まれていた何かが、大爆発を起こしたのだ。