第百六一話　ラーゲリ（１）

　シベリア鉄道の拠点確保と同時に、ロシア空挺部隊によるラーゲリ（強制収容所）解放作戦も開始された。

1939年9月22日

　マガダン州セヴォストラク北東矯正労働ラーゲリ

　ラーゲリへは家族で収容されている囚人も多い。

　冬を前にして、ヴコールは死んだように曇天の空を見上げていた。忌々しい冬が来る。1年前の冬、ヴコールの妻ノンナと３才になる娘のマリーヤが死んだ。いや、党によって殺されたのだ。

　1月6日の夕べ、彼らの一家は神に祈りを捧げていた。彼らは敬虔なロシア正教徒であり、ロシア正教が定めるクリスマス（1月6日夕～7日）に祈りを捧げずにはいられなかった。しかし、それはスターリンの教義に反することであった。スターリンは宗教を認めない。なぜならば、神は誰も救ってくれないことを彼は知っている。どんなに神に祈っても、救いを求めても、彼がサインをすれば簡単に処刑台に送られる。悪人も善人も、男も女も、老人も子供も、彼の前では皆平等に無力なのだ。そう、ソ連において神とは、スターリンそのものなのである。

　翌日の早朝、ヴコール一家は収容棟から連れ出され、労働者としての矯正教育が実施されることになった。密告されたのだ。密告したのは同じ棟に収容されているイグナートだ。イグナートはもともとロシア正教の修道士だった。しかし、彼の所属していた教会が反革命的な説法をしていると密告された。

　密告したのはその村の村長だ。その村は、党から課せられた小麦生産のノルマを達成できなかった。そして、党からの指導を受けていたのだが、このままでは自分がラーゲリ送りにされると危機感を感じた村長が、ノルマを達成できなかったのは、教会が反革命的だったからと、責任をなすりつけたのだ。そして司祭は処刑され、イグナートはこのラーゲリに収容された。彼は悟ったのだ。この世に神は存在しないと。

　ヴコール一家を待ち受けていた”教育”は過酷なものだった。教育が終わるまでの2週間、彼らの食事は朝食の一食だけに制限された。就寝時の布団も取り上げられ、彼らは冷たい床の上に身を寄せ合い寒さを凌いでいた。

「マリーヤ、ごめんね。お腹、すいたね。お母さんたちのせいで、こんなことになって」

「ママ、大丈夫だよ。私にはパパとママがそばにいてくれるから。きっと神様が助けに来てくれるよ」

　マリーヤの頬は痩け、腕や足は枯れ木のようにやせ細っていた。それでも、マリーヤは常に父と母が寄り添ってくれることに幸せを感じていた。

　しかし、1月のシベリアは、そんな彼らの家族愛を嘲笑っていた。小さな娘には、この寒さは耐えられないかもしれない。だから、夫と妻の間に挟んで、暖めていた。しかし、やはり小さな体では、シベリアの寒さを耐えることは出来なかった。

　5日目の朝、マリーヤは目を覚まさなかった。

「うわああぁぁぁぁーーー！！マリーヤ！お願い！目を開けて！お願い！マリーヤ！！」

　母のノンナは絶叫した。我が子が目を覚まさない。もう、冷たく、固くなっている。それでも、少しでも暖めようと、自身の服の前を開け、我が子を抱きかかえて服を覆い被せている。

「うるさいぞっ！」

　何の騒ぎかと看守が部屋に入ってくる。

「マリーヤが、マリーヤが目を覚まさないの！お医者様を、お願い、お医者様を・・・」

　母親は看守にすがるように訴えかける。

「なんだ、もう死んでるじゃ無いか。裸にしていつもの場所に埋めてこい。脱がした服は守衛所に後でもってこいよ。服は人民のものだからな。取り込もうとか考えるな」

　愛おしい我が子を裸にして、凍った冷たい土に埋めろという。ノンナにとってはとうてい受け入れられるものでは無かった。

「うわああぁぁぁーー」

　ノンナは看守に突進しそのまま押し倒した。馬乗りになり、看守の顔を殴りつける。やせ細った女がすることだ。看守は驚きこそしたものの、たいしたダメージは受けていない。

「やめろ！ノンナ！そんな事をしたら・・」

　バンッ

　何かが弾けるような音とともにノンナの手が止まる。ノンナはそのままゆっくりと仰向けになり倒れ込んだ。

　バンッバンッバンッ

　乾いた銃声が室内に反響する。周りに居た看守が倒れているノンナに向けて小銃を発射した。

「ああ、ノンナ、ノンナ・・・・・」

　ヴコールは膝から崩れ落ち、妻だったモノの近くで弱々しく呼び続ける。

　至近距離から小銃弾を浴びたノンナの顔は、もう既に元の形をとどめていない。喉からは、“グゴゴゴォ”といびきのような呼吸の音とともに、大量の血液があふれ出している。そして、しばらくして呼吸と血液の流れも止まった。

　跳弾した弾が他の人間に当たらなかったのは幸運だっただろうか。

「くそっ、このあばずれめ。党からの慈悲で教育を受けさせてやっているのに。おい、お前、そこのガキと反動主義者の死体を裏庭に埋めてこい。服は洗濯してから持って来いよ。それと、床もちゃんと掃除しておけ！」

　ノンナに殴られた看守は、崩れ落ちて妻の名前を呼び続けているヴコールに命令した。その周りでは、別の看守がヴコールを見ながらニヤニヤと笑っていた。

ラーゲリ（２）に続く