第34話　嵐到来２

「えっと、何だろう？」

　裕幸は恐々と声に出す。

　両隣に挟まれて裕幸は身動きが取れない。逃げるにも逃げられない。それでもいい口実を探す。

「ほら、今から練習だし……」

「練習よりも大事な用事ですから」

　佐々のにっこりと微笑む顔がコワい。

「行きましょうか」

　藤の爽やかな声がコワい。

　裕幸は抵抗できなかった。

　後ろを振り向いて助けを呼ぼうと思ったら、頑張れよ的に手を振る奴等ばかり。頼みの綱の龍生さえも同じだった。誰も助けてくれる気はないらしい。

　藤と佐々は裕幸の腕をがっちりと掴むと、体育館の玄関へと連れてきた。扉をしっかりと閉める。

　それから、玄関の壁に押し付けるようにして、逃げられないように両脇を固めた。

「さて、質問です。先輩は緋色に何を言ったんでしょうか？」

　佐々の言葉は優しいが、裕幸を見る目は蒼い炎を灯したように冷たい。怒りが仄見える。

「いや……別に……何にも……」

　裕幸はしどろもどろに答えるが、答えになっていない。彼自身も訳が分からなかった。

「別にって、ふざけんな、ちゃんと答えろよ」

　佐々はTシャツの胸元をグッと掴み、さらに壁へと押し付けた。

「ふざけてないし、ホント」

　不快な思いをさせたつもりはなかった。緋色は怒っていたが、同時に泣きそうな顔もしていた。だからといって、なんでこいつらに責められなくてはならないんだろう？

「質問の答えがまだですけど？」

　藤から険しい表情で詰問されて、

「俺が言ったのは、真紅のウェアのことで……」

　後はしりすぼみに声が小さくなった。

「真紅のウェアって？」

「ちょっと、見たから……もう一度……見たいかなって」

「はあ？　何だよ、それ？」

　要領が掴めず、藤はイライラと聞き返す。

「それだけ……なんだけど……」

　自分の言った言葉のどこに、緋色を怒らせる要因があったのか分からない。どんなに考えても分からない。

「おい、賢哉。ちょっと」

　藤に声をかけると、佐々は館内の扉の方を顎でしゃくった。その光景に思わず目を瞑る。

　いらだちを鎮めるように、天井を仰いで一つ息を吐く。

　扉にへばりつくように、こちらの様子を窺う男子部員達の姿。好奇心丸出しで、ガラス窓から覗いていた。

（こいつら！）

　藤は歩み寄るとバンと扉を叩く。その音に部員達が驚いて離れた隙に、ガッと扉を開け放った。

「何、やってるんですか？」

「いやさ、先輩として、何があったのか、心配で……」

　他の部員達もうんうんと頷く。白々しい。面白がっているのは一目瞭然だ。

「そうですか。その割には……顔、にやついてますよ」

　シラリとした藤の声に「えっ！　ウソ」と数人の男子部員達が顔に手をやった。

（やっぱりな）

「拓弥、どう？」

　藤が振り向き佐々を見たが、頭を左右に小さく振っただけだった。

「しょうがない、練習に戻ろうか？」

「うん。こいつ使えねえし」

　藤の言葉を受けて、佐々がぞんざいな口をきく。

「その前に、一言、言っとかなきゃな」

　藤はつかつかと歩み寄り、

「緋色には二度と近づくな」

　鬼気迫る目つきで、真っ直ぐに視線をつきつけて言い放った。

「じゃ、行こうか」

　藤は一番言いたかったことを言うとスッキリしたのか、佐々の肩をぽんと叩いた。この時にはこれまでの激昂はすっかり消えていた。

　佐々もTシャツを掴んでいた手を離すと、藤のあとに続く。

　扉まで来ると二人を通すように、男子部員達は左右に道を開けた。

「何、やってるんですか？　練習始まりますよ」

　

　男子部員達の前を何事もなかったように通り過ぎていく。

　二人の後ろ姿を見ながら誰かが言った。

「あいつら、怖えー。なに、あの豹変ぶり」

「爽やか系が怒ると、めっちゃ迫力あんじゃん。しかも何？　今の。何もありませんでした的な、にこやかスマイル」

「まじ。あいつら、一体なんなの？」

「てか、何が原因なわけ？」

「そりゃ、緋色ちゃんじゃないの？」

「やっぱり？」

「それしかないっしょ？」

「ユッキーのやつ、何やったんだよ」

　その場にいる男子部員達が、一斉に裕幸を見た。

「ユッキー、お前さ、何、やってんの？」

　呆れを通り越した諦観の表情の龍生が目の前にいた。

「何って、言われても」

　裕幸はへなへなとその場に座り込む。一気に力が抜けた。

「彼女に何をしたわけ？」

「何をって、俺にも分からない」

「分からないって……」

　緋色が嫌がっていたのは遠目でも気づいた。すぐに駆けつけていればと思った時には後の祭り。彼女に話しかけるのはいつものことで、今日も始まったくらいの調子で、気安く見ていたのが仇になった。

　藤と佐々も彼女の様子を見て、腹に据えかねたんだろうが、それにしても。

（あいつらもオーバーなんだよ。冷静に対処しろよな）

　元々、裕幸にいい印象を持っていないことは知っていた。それが今回、顕著な結果で現れたってことだろうが、大事な大会前に部内でごたごたするのは勘弁してもらいたい。

「ほら、練習するぞ。インターハイも控えているし、しっかりしてくれよ」

　しゃがみ込んだままの裕幸の目の前に手を差し出した。

「ん」　

　裕幸は龍生の手を取り立ち上がると、お尻の埃を払った。

「緋色ちゃん、なんで怒っちゃったんだろう？」

　どんなに考えても、答えは出ない。

　龍生は緊張感のない、どこかのほほんとした裕幸に溜息をついた。