第33話　嵐到来

（また、黒系だな）

　裕幸は緋色のウェアを見て思った。

（なんで、いつも地味なんだろう。あの真紅のウェアすごく似合っていたのに）

　ここでは学校名入りのウェアがあるが、試合等外部へ行く時に着るのがほとんどだ。普段は好きなものを着ている。女子もピンク系ブルー系などパステルカラーもよく着ているから。

　だから、ほんの少しの好奇心だった。

「緋色ちゃん、久しぶりー」

　裕幸は体育館に入ってきた緋色に声をかけた。裕幸をちらりと見る目線が、とてもかわいい。

「昨日も会いましたよ。先輩」

　素っ気なく返事をしたのは里花だった。緋色が困惑顔で裕幸を見るのはいつものこと。このくらいでめげる彼ではない。

「一日ぶりじゃん。寂しかったぁ」

　行く手を遮るように立って、首を傾げてちょっと甘えた声で緋色に話しかけた。

　緋色は返す言葉がない。完全に引いている。

（ばかか。こいつ！　まだ、理性が残っているうちに、退散しなくては）

　

　里花は怒鳴りつけたい気持ちを抑えて、こめかみを押さえてなるべく冷静な声で言った。

「すみません。練習始まっちゃうので、そろそろいいですか。行こっ」

　緋色の背中を押したときだった。

「ねっ。緋色ちゃん」

（まだ言うか。しつこい！）

　里花は堪忍袋の緒が切れる寸前だ。これ以上は限界だった。

（とにかく、無視、無視……）

　そして、緋色の手を取り二、三歩、歩み出した時だった。

「あの真紅のウェア、着てこないの？」

（え！）

そのとたん、緋色の足が止まった。

（なんで知っているの？　あれは、入学式の朝に一度着ただけだったのに。あの一日だけ。なのに、なんで？……）

　どくんー　

　大きく心臓が跳ね上がった。冷水を浴びせかけられたように、サーと血の気が引く。思いがけないことをいわれて、頭の中が混乱する。緋色は青ざめた顔で裕幸を凝視する。

（なぜ、この人から言われなければいけないの？）

　緋色は裕幸に見られていたのを知らない。

「あれ、すごく、にぁ……」　

　全部は言えなかった。緋色に口を塞がれてしまったからだ。

「いやっ！」

（あれは、わたしとお兄ちゃんだけの秘密なのに。誰もはいってこないで！）

　予想もしなかった緋色の行動に、体が硬直してしまった。

　何かいやがることを言った覚えはなかったのに……何故こういう事態になったんだろう？

　このあと、どうしよう。

　口を塞がれた手をどかした方がいいのだろうが、どうやって？　裕幸はパニくって、何もできない。

　周りもそのただならぬ様子に気づき、二人を見ている。藤と佐々もとっさの出来事に動けずにいた。

　里花は緋色の突拍子もない行動に、一瞬頭が真っ白になったが、すぐに我に返る。

「緋色」

　冷静に放たれた里花の声に、緋色は弾かれたように顔を上げて、自分のしたことに気づくと、慌てて手を放した。

　早くこの場から離れたい。

「ごめんなさい」

　訳の分からない風に固まっている裕幸に早口で謝ると、緋色は急いで歩き出した。

（いやだ。あれは、お兄ちゃんからの大切なもの。誰にも知られたくなかった。いや）

　里花が振り返ると裕幸はまだ呆然としていた。

（真紅のウェア？　なんだろう？）

　緋色は女子部の館内に消えてすでにいない。一人その場に残された里花には何が起きたのかわからなかった。緋色と里花たちが女子部の館内に入るのを見届けて、藤と佐々は裕幸の元へと向かった。

　裕幸が緋色に話しかけるのは、日課になっていて、緋色もあまり相手にしていなかったから、それほど問題にしていなかった。それに裕幸だけではなく、他にも話しかける男子は何人もいる。しかし、今日は違う。菜々の件があった後だ、あんなに動揺した姿を見せられてはたまらない。

「先輩？　ちょっといいですか？」

　藤と佐々は、後ろからそれぞれ裕幸の肩に手をかけた。