着衣は体温調節に必要なものです　その１

　九月とはいっても、まだまだ暑い。ファッションブティックと作業服店の衣替えのタイミングの違いは、結構大きい。ファッションブティックは季節先取りが原則だが、作業服はまだ夏物である。スタイルに気を遣っている人たちがおかしいじゃないかと思われるだろうが、元々の用途が違うのである。

　自分を美しく飾るためにだけ身に着けるのなら、身体の快適さが多少損なわれても我慢するかも知れない。伊達の薄着ともいう。けれど作業着は、一番に実用なのだ。見栄えが良くても身体が動かしにくいものなんて、要らない。まだ暑ければ薄物を着るのは当然で、いくらカタログが秋冬モデルになっていようが防寒ジャンパーを欲しがる人はいない。

　では、秋冬物はまだ展示しなくて良いものか？答えは否である。気の早い客は、涼しくなったら何を着ようかと考えているのだ。まだメーカーが新モデルを出荷する前でも。

　そんなわけで、売り場は結構カオスである。とは言っても美優の管理する二号店は、商品の絶対量の不足から目立つところに夏服を置いてあるだけで、合服も冬服もハンガーに掛かっている。さすがに防寒着は隠してあるが、それも商品自体はかなり少なめなので適当に仕分けして、出せと言われれば出してみせる。

「これだけしか種類ないの？」

「メーカーの生産は九月末から十月ですから」

「寒くなるまでに欲しいんだけど」

「カタログでお選びいただいて、先に発注しておくことはできます」

「それじゃ生地の質感とか、わかんないじゃない」

　そんなやりとりのすぐ後で、半袖のポロシャツを入れてくれなんて言われるのだ。

「今はみんな重ね着するんだから、冬でも半ポロ半Ｔ着るだろ」

　私は着ませんけど、とは答えられない。大抵の客は自分基準なので、すべてを大真面目に受け取ると大変なことになる。売場に必要な要望と受け流す要望を選ばなくてはならない。そして選ぶ基準は、要望の量と説得力である。ということは、それだけたくさんの客と会話しなくちゃならないってことだ。客の要望はイコールで必要な情報なのである。

　急激に冷えて簡単なヤッケを何人かが買っていった翌日に、気温が三十度を超した。ワケワカラン状態の気温に美優の身体もなかなか対応できなくて、品出しだけで結構疲れる。じわじわと汗をかき、首筋までべたべたしてるみたいだ。

　やだもう。こんなことばっかりじゃ、私の青春がニッカズボンに埋まってしまう。自転車通勤じゃ可愛い服なんて着ても誰も見ないし、取引先の営業だってオジサンばっかりじゃないの。お客さんは少ないし、仲良くなりたいタイプなんていないし。

　少し飽きがきたときの、通り一遍の愚痴が頭の中で渦を巻く。売り場に馴染むまでは精一杯だったものが、身体の疲れと共に噴き出してくるようだ。

　階段から足音がするたびに、いらっしゃいませと声を張り上げるが、心の中ではうんざり気味だ。見るだけで買わない人間のほうが、圧倒的に多いのだ。二階を訪れる人間は、以前に比べれば確かに増えた。意識して新商品を少しずつ並べ、予算の残りを睨みつつも華やかにしたつもりだ。それでも一号店の熱田のようには、ぽんぽんと発注できない。

　フロアを一周して何も持たずに階段を降りる人の背中に、ありがとうございましたと気の抜けた挨拶をする。

　ばかみたい。ありがたいなんて思ってもいないのに。

　目に見えて成果が出ているわけでもないとか思ってても、それなりに成果が上がっているのは月初に申し送られる今月の仕入予算で大体わかる。特に安全靴と手袋の売上の伸びみたいだ。今までコンスタントに揃えられていなかったものが確実に買えるというだけで、客は安心する。必要なものが必要な時に手に入る安心感は、生活用品と同じくらい仕事道具でも重要なことだ。

　美優にはそんな考察はまだ得られない。額面のみでしか考えられないから、手袋みたいに単価が安価いものよりも作業服をもっとたくさん売りたいと思う。小さいものだと見逃しがちだが、利益率を支えるのは金額の張る商品よりもコンスタントに動く商品だ。

　ぶすったれたままポロシャツから着替え、タイムカードを打つ。自転車置き場で鍵を取り出そうとしたとき、スマートフォンがＳＮＳのメッセージを受信した。