お客様にも、いろいろいます　その１

　無事シルバー人材センターの納品も済み、予定よりも早かったね、また頼むねなんて言葉ももらい、気分が良くなった日に、本店から借りた作業服をすべて返却した。翌月勘定にしてもらう予定で作業服を発注するために頭をひねり、結局熱田に揃えてもらったものに倣うプラスシャツ類少々を、同じように朱雀ブランドで頼むことにした。売上に光が見え、新商品を入れられることで気分は上々だ。

　お店のお仕事も悪くないよね。自分で売るものを決めて、その成果が見られるんだから。

　鼻歌交じりで棚を整え、次は何を入れようかなと考えながら、在庫にラベラーで値付けする。もうじき仕事時間は終わりだ。

「いらっしゃいませーっ！」

　客を迎える言葉にも、張りが出る。見れば若い男で、サンプルでない手袋を袋から出そうとしている。

「申し訳ありませんが、それは商品ですのでご遠慮願えませんか」

　これを言葉にするには、少々勇気がいる。販売している美優から見ても、ダブダブの作業ズボンは威圧的に感じるし、現場の人たちは言葉も態度も荒っぽく見えて怖い。そんな人ばかりでないことは知っていても、今まで持っていたイメージで刷り込んでしまっているのだ。

　男は美優の顔をじろりと見てから、舌打ちして袋を元のフックに戻した。そして安全靴のコーナーにふらふらと歩いていく。

　客には二種類いる。店員とやり取りしながら商品を見比べて楽しむタイプと、自分の欲しいものを決めるために話しかけられたくないタイプ。若い客は大抵後者で、美優自身も店員に話しかけられることは好きじゃない。だから、その男にも必要以上の声はかけなかった。男はガタガタと脚立を動かし、棚の上段の安全靴を引っ張り出した。伊佐治では店員に声を掛けずに商品を手に取る客が多く、それも別に気にしなかった。

「あのさあ。この靴、他の店で二千九百円で売ってたんだよね」

　いきなり声を掛けられて、男の持つ安全靴の箱を見る。伊佐治での売値は四千三百円だ。男の言う金額では多分、赤字にはならなくてもツーペイ（原価プラス経費イコール売値ってことね）近い。美優に何をさせたいのか、男は言葉を重ねた。

「伊佐治って、何でも高価いよね」

「そうですか」

　それしか、答えようがない。他の店より割高だと言われたって、その店がどんな状態でその金額になったのか、知りようはないのだ。

「そうですか、じゃねえよ。値引きしろよ」

　いきなり大上段だ。声を一際張り、美優に向かって一歩踏み出している。けれど二階にレジはないし、美優には勝手に値引きする権限なんて持たされていない。

「えっと、申し訳ありませんけれども、私には値引きのお約束はできません。責任者に交渉していただかないと」

「ああ？俺に交渉しろってのかよ？テメエが訊いてこいよ、責任者って奴に！」

　美優を睨みつけ、仁王立ちである。

　怖いよぉ。二階にレジがあれば、後で叱られようとも値引いてしまっているかも知れない。靴を抱え、美優は半泣きだ。夕方の混雑の始まった店内で、松浦は客の相手をしている。これでは二階に連れて行くことは不可能だ。

「お話し中申し訳ありません。この商品を値引いてくれって言われてるんですけど」

　美優の言葉に松浦は、客との会話を途切れさせずにＰＯＳの画面を表示させた。小声で三百円、と言う。

「それ以上は断って」

　男が提示した金額には、とてもじゃないが近付けない。箱を抱えて、また階段を駆け上る。売り場に行くと、いつの間に来たやら鉄の後ろ姿があった。リョウと一緒らしく、手袋を物色している。

「お客様、申し訳ございません。こちらの商品は、四千円までしか値引きできないそうです」

　男を探すと、インナーの棚の影から姿を出した。

「いらねえや、テメエの対応が悪すぎて、気に食わねえから」

　斜めに体を構えた男は、肩を落として首から掬い上げるように、美優を睨（ね）めつけた。