アンテナは高く姿勢は低くが基本です その１
アイザックの担当の田辺が大きなスーツケースを開いて、意外な商品を広げた。可愛らしいデイジー柄のガーゼ地のチュニックシャツだ。レディースのそれは現場作業じゃなくて、気楽な普段着に見える。
「可愛い！」
後ろの丈が少々長めになっており、細いパンツや長いスカートでカントリー風の装いができそうである。
「可愛いでしょう？ これとコーディネートするパンツと、これからの季節用にＵＶカットのパーカーもあります」
「私用にオススメですか？」
あまりに伊佐治の商品ラインナップから外れているので、商品の幅の広いメーカーだと知ってはいても、意図はそれしか思いつかない。
「相沢さんが着れば、確かに可愛いかも。でも違うんですよ、農業用です。伊佐治さんには農家のお客様はいらっしゃいませんか」
農業の客も、いることはいる。麦わら帽子や軍手を買っていくし、多分階下でノコギリや剪定鋏も買っていると思う。安手のカーゴパンツや靴下のまとめ買いをする人は、確かにいる。けれど女性用について、質問されたことはない。
「今のところ、問い合わせが来たことはないですね」
「試しに一枚か二枚、飾っていただけませんか。潜在的な顧客がいると思うんですけど。日除けの帽子とコーディネートしたり、可愛い長靴のご用意もありますし」
一瞬イメージを思い浮かべたが、表に出てこない対象よりも、インナーの種類を増やすほうが売り場にとっては有益だと思いなおした。
「これはちょっと見送ります。試してみたい気はあるんですけど」
「あら、残念。じゃ、次の機会にしましょう。その他にご紹介するものは……」
女性営業らしい柔軟さで、田辺は話を引っ込めた。こういうとき、相手が女性だととても安心する。美優の年齢やキャリアで、年上の男性営業の商品紹介を断るのはちょっと勇気がいる。
三月に入ると、ぼちぼち薄手の羽織物や保温機能のないインナーが売れ始め、まだ外は寒くとも防寒商品は動かなくなる。季節商品を入れ替え始める時期が来たのだ。入荷次第に発送を依頼していた新商品が、予定より早く入ってきたりするので、予算にも頭を悩ませなくてはならない。予定外で見通しの立たない商品のために、レイアウトを考える余裕はないのだ。
夕方に階段をドタドタと上がってきたのは、リョウだ。
「みーさん、今年も新人入るんだって！ 俺、先輩！」
一年間社内で一番下の立場にいたのだから、弟分ができるみたいで嬉しいのかも知れない。早坂興業の中途採用は経験者のみのようなので、リョウの後に入った人も先輩になってしまうのだ。
「また十五歳？」
初めて会ったころに較べると、リョウは見間違えるほど逞しくなった。表情は子供のままだが、顔つきも身体つきも精悍だ。
「高卒だって。だから二個上」
職人の世界は上下が厳しいらしい。だから年齢は関係ないはずだが、美優は余計なことに気がついてしまう。
「十八ってことは、すぐ高所作業できるんだよね？」
高所作業は安全衛生法で年齢制限があり、十八になるまで許可されない。早生まれのリョウは、あと二年近くそれができない。
「あああああ！ そっか！ やっぱり俺だけ下回りのまんまか！」
がっかりして俯くリョウが幼くて、思わず頭を撫でてみる。
「甘ったれてんじゃねえ」
階段の中ほどから、鉄の声がした。
「他の事情ならともかく、勉強サボって高校に行けなかったヤツが、年齢でどうのなんて言えないだろ。今週のドリル、出てねえなあ」
階段を上りながら、会話を聞いていたらしい。一番上の段に立って、美優とリョウの立ち位置を確認して、面白くなさそうな顔になった。
「おまえの母ちゃんが、どんなバカ学校でも高校くらいって言ったとき、勉強なんか関係ねえくらい稼いでやるって啖呵切ったなあ。覚えてっか」
リョウはきまり悪そうに、下唇を突き出した。リョウが早坂興業に入社った経緯は美優も知らないので、そこは黙っておく。
「腕だけの職場だぞ。なんの受験資格もねえなら、その分十八になったときに一気に全部できるようになっとけ」
「クロガネさんは頭がいいから、そうやって俺にも同じようにやれって言う。俺、バカだからっ！」
こういう言い方は、どこか過去に聞いたことがある。っていうか、両親や兄に美優自身が口に出した記憶がある。今ならそれが、身内の甘えだったと理解できるのだが。
それでも少し弱い立場の、リョウの肩を持ちたい気がする。
「休みたい日も愚痴りたい日もあるんじゃない？ てっちゃんだって、そうでしょ？」
ふん、と鉄が口を結んだまま息を漏らした。
「そういうことにしておいてやる。明日までにドリル出せよ、せっかく図形まで行ってんだから」
小さく返事したリョウは、しょぼくれた顔のままだ。
「で、何を買いに来たの？」
気を取り直して、質問する。ここが売り場であることを、忘れるところだった。
「タフィーちゃんのＴシャツって、前に言ってたと思って。あれ、いつ入る？」
意外な部分で、今季の入荷の話になった。
「タフィーちゃん？ てっちゃんが着るの？」
「ウケ狙って着るなんて、だせえことするわけないだろ。ウチの事務員さんの娘が、マニアなんだって」
「タフィーちゃん、ごつい工具持ってるよ？」
「そこがレアだから、欲しいんだってよ」
会話が普段通りに落ち着いて、リョウも安心した顔になった。頼りない弟が少しずつ逞しくなっていくのを確認しているみたいで、美優はなんとなく嬉しい。
