天候の当たりはずれは、当然あります その１
前日の夜の冷たい雨は、何かの歌みたいに雪に変わっていた。残念ながら、クリスマスなんてとっくに過ぎた。いや、あれは失恋の歌だったよななんて考えながら、白くなった通りを眺める。足元は危ないし電車は遅れるし、バスもタクシーも使えやしない。
雪が嬉しかったのは、小学生くらいまでだった気がする。暖かな部屋で落ち着いて窓の外を眺めているだけならば、美しいなロマンチックだななどと言っていられるが、実生活では不便で不自由が増すだけである。
昨今のレインブーツはオシャレにもなったし履き心地もアップしたが、やはりスニーカー並みの歩きやすさってわけには行かない。どうせ今日みたいな日に、客なんて来ない。車の来店者が大多数なのだし、現場だって緊急に休みになるだろうと思う。行きたくないと呟きながら、駅から工業団地までの長い道を歩く。これが降り止んで融けはじめれば、帰りは汚れた雪でぐしゃぐしゃになる。
足元に力を入れながら歩いていると、工業団地に入る直前から急に道路の雪がなくなった。まとめて積んである雪を見て、除雪してあるのだと気がつく。ああ、これでやっと普通のペースで歩けると、ほっとして傘を持ち直した。どうせなら駅からの道、全部除雪してくれればいいのに。
伊佐治の駐車場もまた、誰かが除雪したのだろう。雪に混ざって融雪剤の顆粒が散らばっている。客商売なのだから、当然の処置である。
店の入り口の展示が変わっている。角型スコップが並べられ、積み上げてあるのは塩化カルシウムと書いてある袋だ。美優が駐車場を歩く間に、スコップは売れて行く。
融雪剤なんて、普段置いてたっけ？倉庫にでも積んでるのかしら。
朝の挨拶も早々に、松浦から指示を受けた。
「長靴、適当に二階から下ろして。見せる程度でいいから、ゴム手も出して」
店頭で長靴を試着して買う人がいるとは思えないと思いながら、売り場に入って棚を見渡す。棚の目立つ場所に置いてあるのは、先芯の入った重い安全長靴だ。
ありません。もうすでに売り切れです。
僅か数足残しただけの棚は、ぽっかり穴が開いている。雪の予報はあったので、前日フルサイズで揃えたばかりだというのに。
ゴム手袋のフックも、ずいぶん減っている。階下に持ち出すどころじゃない。
「店長、売り切れです」
「じゃ、防水の靴とかあったでしょ。とにかく足が濡れないやつ出して」
防水の安全靴も内ボアのビーンブーツも、そうそう需要が高いものではないので、そんなにたくさんは置いていない。靴の棚の前で、首を傾げた。
その間に客が入ってきて、残った安全長靴は消えて行く。
多分何年も売れずに、表面が劣化したゴム長靴がふと目についた。きっと誰かの失敗仕入れだったのだろう。捨てるわけにもいかず、目立たない場所に隠すように展示していたものだ。本来なら半額以下で叩き売るべき商品だが、これでも必要な人がいるだろうか。先芯も入っていない、ごくごく昔風の黒い長靴だ。足が濡れなければなんでも良いなんて人が、買うかも知れない。
なんかズルみたいな気がしないでもないけど、これを店頭に出しちゃおう。それでも十足程度しかないので、抱えて何往復かですべて階下に出した。
「これで長靴は終わりです」
「天気予報で大雪って言ってたよね。ストック入れてなかったの？」
数日前に松浦とすれ違いざまに、今週は雪予報があるねと言われた記憶はある。それにプラスして指示があったわけじゃないから、すっかり世間話だと認識していた。
「入れてませんでした……」
「商品の予測も仕事のうちでしょ。考えて発注しなくちゃ」
説教突入のタイミングで、客が松浦を呼んだ。返事をして場を離れる松浦に、溜息を吐く。
知らないよ、もう。私は時給のアルバイトなんだよ、経験がない分明確な指示くらい出してよ。膨れて自分の持ち場に引き上げ、カウンターの中で肘をつく。とりあえず売れてなくなった商品の発注書を作って補充をしなくては。
そうして二階に上がってきた客は、ネックウォーマーや内ボアの手袋を持っていく。長靴がなくてがっかりしている人を見ると、少々申し訳ない気分になる。
「もうね、どこも売り切れちゃってて。ここに来ればあると思ったのになあ」
「ここも事情は同じなんです。申し訳ありません」
見れば靴は濡れてしまっていて、足がさぞかし冷たかろうと気の毒になる。自分が雪と長靴を結び付けて考えていれば、この客は長靴を手に入れられたのに、なんて。
階下を覗きに行けば、スコップ類も売り切れてきたらしい。珍しく叔父である社長が顔を出し、自らトラックに積み込んで来た塩化カルシウムの袋を荷卸ししている。
劣化した長靴も残り二足になってしまってはいるが、手の施しようはない。雪はずいぶん小降りになってきたが、まだ止んではいない。とても寒い日だ。
