第四幕 ７ 『異界の神』
レジスタンスのアジトにやって来た私達は、現在彼らのリーダーと思われるヨルバルトさんと対面しているところだ。
「あんたがレジスタンスのリーダーか？」
「ええ。不肖の身ではありますが。あなたは『剛刃』のダードレイさんですね」
「…ああ。その二つ名は好きじゃねえがな」
父さんもブレないよねぇ…
気持ちは分かるけど。
「あ、それは申し訳ありませんでした。…そちらは、お嬢さんのカティアさんですよね。『星光の歌姫』のお噂は聞いておりますよ」
…そうですか。
もうそんなに広まってるんですね…
「私もその名はあまり…」
「そんな…せっかく良い名だと思って一生懸命考えたのに…カティアさんに気に入ってもらえないなんて…悲しいですわ…」
ああ！？
お嬢様が凹んでいる！？
ま、まずい！フォローしなければ…！
「い、いえ！お嬢様！とても素晴らしい名前過ぎて私には勿体ないというか、恐れ多いというか…」
「…ほんとにそう思ってます？（チラッ）」
「ほ、ほんとですって！（くっ…罪悪感が…）」
「そうですか！（ニッコリ）でも、勿体ないなんてことはありませんわ！カティアさんにこれ程相応しい二つ名なんて考えられません！」
「は、はは…ソウデスカ…」
「え〜と…進めてもよろしいでしょうか？」
あ！
ヨルバルトさんが放ったらかしだったよ。
ウチのお嬢様が話の腰を折ってスミマセン。
「他の方々も一座の方でしょうか？」
「ええ、私はカイトと申します。こっちは…」
「ミーティアです！パパとママのむすめなの！」
「あ、え〜と、実の娘ではなくて、親戚の子なんですよ」
「ああ、そうなんですね。…すみませんね、子供まで巻き込んでしまって」
「あ！いえ、成り行きで助けて頂いたのはこちらですよ」
声掛けるタイミングを窺っていたみたいだけど、実際助けてもらったのはこっちの方だ。
まあ、あんなことが無ければ、こうしてここにいる事もなかったのかもしれないけど。
「あとは私ですわね。私はルシェーラと申します。ダードレイ一座の者では無いのですが、王都まで同行させてもらっておりますの。…ところで、あなた…ヨルバルトさんとおっしゃいましたよね？」
「…ええ。それが、何か？」
「私の記憶があっていれば、領主代行の息子の名前が確か…」
「！…なるほど、ご存知でしたか。確かに、マクガレンは私の父です」
えっ！？
どういう事？
今回の事件の黒幕と思われているのが、先代領主の兄で、現領主代行のマクガレンだ。
その息子がレジスタンスのリーダーだって？
一体どうなってるの？
「ルシェーラさん、でしたね。…そう言えば私も聞き覚えがありました。社交界デビューはまだだったかと存じますが、隣領の方ですからね。…なるほど、お忍びと言うことですか。流石は、かの『破天侯』のお嬢さんと言うことですね」
むむ！？
『破天侯』ですって？
いや〜、侯爵様もお仲間でしたか〜
むふふ、これは今度お会いするのが楽しみですな！
あ、それよりも、お嬢様の素性がバレちゃったね。
…まあ、そこまで隠そうともしてないみたいだけど。
「私のことは今はよろしいでしょう。それよりも、どういう事なのかご説明頂けます？」
「そうですね、黒幕の息子と聞いては信用できないかも知れませんが…」
そう前置きしてから、ヨルバルトさんはこれまでの経緯を話し始めた。
「今となっては見る影もありませんが…私の父マクガレンは叔父上との仲も良好で、領政も良く支えておりました。かつて、お祖父様から家督を継ぐ際も、『より優秀な者が継ぐべきだ』と言って身を引いたのも父だったと聞いてます」
先代領主もその兄も、貴族としての責務と誇りを持ち、民のことを第一に考えるような人物だったと言う。
そんな人が一体なぜ…
「私もなぜ父があのようになったのか、その本当の理由は分かっていません。しかし、何かが狂い始めたのは恐らく、数年前に母が亡くなってから…だと思うのです」
マクガレンは非常に愛妻家だったと言う。
数年前に愛する妻を亡くした時の嘆き悲しみは筆舌に尽くし難く、暫くの間は政務も覚束ないほどだったと言う。
「確かに父の苦痛は想像に難くないですし、それで性格が変わることもあるかも知れないとは思うのですが…それだけが原因とは思えないのです」
「何か心当たりが？」
「はっきりとしたことは分からないのですが、どうも怪しげな宗教にはまっていたようでして」
…怪しげな宗教？
怪しい…
傷心に付け込んで勧誘して、洗脳して…
無いとは言えないな。
「宗教？十二神への信仰とは別の、って事だよな？」
「その、それが…異界の神を信奉する宗教、というものらしいのです」
異界の神…？
異界、の…？
「大陸北部からやって来たみたいなのですか、何でも異界からやってきた神を崇めていて…その信仰心を特別に認められた者には『力』が与えられるとか」
「…衛兵の人も言ってましたわ。領主代行には不思議な力があると。その力とは、一体どういうものなんです？」
「それも詳しいことは分かってないのですが…ただ、黒い靄のようなものを出して、それに触れたものはまるで魂を抜かれたかのようになってしまう、と…」
！！
それは、まさか！？
「おい、カティア。そいつぁ、もしかして？」
「…うん。多分そうだと思う。異界の神…異界の魂。無関係じゃないでしょ」
「…どうやら何か情報をお持ちのようですね？差し支えなければ教えては頂けませんか？一体、父が何者になってしまったのか…」
「お嬢様、話してしまってもよろしいでしょうか？」
「…ええ。どこまで話すかはカティアさんにお任せしますわ」
え？
丸投げ？
…じゃなくて、私が秘密にしておきたい事もあるだろう、と気を遣ってくれたんだね。
だが、ことこの件に関して解決しようとするなら、秘密にしておけるものでも無いだろう。
「ここにいる皆さんが他言無用をお約束して頂けるなら、私が知っている事をお話しましょう」
「無論、それは約束しましょう。［宣誓］してもいい」
「いえ、そこまでは必要ないですよ。じゃあ、お話しますね」
そうして、私はあの事件の顛末を話し始めた。
「そのような事が…」
話を聞き終わったヨルバルトさんは、苦しそうな表情で呟く。
それはそうだろう。
もし、異界の魂に乗っ取られていると言う事であれば、おそらく彼の父はもう…
だが、そんな苦しそうな表情はすぐに改めて、彼は決然として言い放つ。
「では、もうあれを父と思ってはいけないという事ですね」
…強い人だな。
この人も、かつての自分の父達と同じように、貴族の誇りを持って責務を全うしようとしてるのだろう。
そして、その責務を果たすために、ヨルバルトさんは改めて私達に頭を下げてお願いをする。
「カティアさん、皆さん。改めてお願いします。どうか、私達に力をお貸しください」
「…ええ。もはや私にとっても他人事ではありません。エメリール様の印を受け継ぐ者として、放ってなどおけませんから。…って、私が勝手に決めちゃダメか」
「いや、あんなのが今も街中にいると思うとゾッするぜ。俺らだって他人事じゃねえよ。一座の連中にだっていつ危害が及ぶか分からねぇからな」
「そうですわ！ことここに至ってはこの街、この領だけの問題ではございませんもの！私も微力ながら協力いたしますわよ！」
「カティアは俺が守ると約束したからな。当然、俺も戦うさ」
皆、一緒に戦うと言ってくれる。
心強いね。
と、もう一人…
「ミーティアも、たたかえるよ！」
いや〜、ミーティアはちょっと…いくら強くても子供に危険なことはさせられないよ。
他の一座の面々と合流して預かってもらわないと。
こうして私達は、あの異界の魂と再び相見えることになるのだった。
