第十五幕　３５　『答え合わせ』

「はじめまして……で、良いのかな？カティア姫。そして仲間の皆さん。『魔剣士』はさっきぶりだね」

　穏やかな笑みすら浮かべて、『軍師』はとぼけたことを言う。

　まぁ、確かに……彼本人と会うのは初めてではあるけど。

　彼は『闇』の球体を空中で弄ぶようにして、面白そうに私達を見下ろす。

　悪戯が成功したときのような、無邪気とも思える表情だ。

　みんな警戒して戦闘態勢は崩さないけど、戸惑うような気配が伝わってくる。

「あなたは、賢者リュート……桧原琉斗、本人と言う事で合ってる？」

　これまでの経緯を考えれば、そう言う事なんだろうけど、答え合わせはしておきたい。

「その通りだね。私がオリジナルの桧原琉斗だ。そして、君は……」

「あなたの魂から複写されたのが【俺】……と言う事でしょう？」

　要するに、聖域のリュートと同じ存在だと思ったのだけど……しかし、琉斗は頭を振って否定する。

「違う、そうではない。君の魂と融合したのも、オリジナルの琉斗には違いない」

「え……？二人ともオリジナル……どういうことなの？」

　……そう言えば、聖域のリュートは私の魂がアニマに偏重していると言っていた。

　もしかして、それが関係しているのか？

「正確には、私も、君の魂に融合した琉斗の魂も、一人の人間から分かたれた存在だ。魂の構成要素である、アニムスとアニマの二つに分割されたのさ」

「だから、二人ともオリジナルなのか……でも、一体なぜ？」

　この世界に転移してきた桧原琉斗は、未来に起こるかもしれない災厄を憂いて行動してきたはず。

　実際に自らの足跡を遺して、邪神に対抗する手筈を示してきたのは彼だった。

　しかし…『軍師』としての活動は、むしろ邪神を復活させるためのものだろう。

　彼がいつから魔族となったのかは分からないけど……二つの魂に分かれたのは、恐らくはその時なんじゃないだろうか？

「まぁ、順を追って話そうじゃないか。私もね、ずいぶん長い時間を過ごして……いつか誰かに、全ての話しをする時が来るのを、ずっと楽しみにしていたんだよ」

　……自分語りが好きなのは聖域のリュートと同じか。

　【俺】はそうでもなかったと思うんだけどなぁ……　

　しかし、すべての謎が解けるのであれば話は聞きたい。

　皆も戦闘態勢は維持しつつ、私達のやり取りに口出ししないで見守ってくれている。

　私は視線で琉斗に続きを促す。

　そして、彼は語り始めた。

「君はウィラー聖域のリュートには会ったのだろう？なら、私がこの神殿に感じた『恐怖』についても聞いただろう」

「……この神殿に辿り着いたあなたは、得体のしれない焦燥感に囚われて、内部の調査をすることもなく逃げ帰ってしまった……と」

　後世のために、ここに至るための道筋は遺したけど、彼自身は神殿の調査を行うのは諦めた……そのように聞いた。

「そうだ。それこそ正に、ここに邪神が封じられている証左だと、一応は納得したのだけど……やはり、頭には残り続けた。だから……」

「カルヴァードで色々なものを遺したあと、あなたは再びグラナへと引き返した」

　そこでシェライラ王女と再会し、自らの血をグラナ皇家に遺した……と言うのはシェラさんから聞いた話。

　その頃からグラナ王国は帝国となり、黒神教を国教として崇めるようになる。

　まず間違いなくその時に琉斗の心境に変化があったはずなんだ。

「結局……私は神殿の謎を放置しておけなかった。『行ってはならない』という思いと『行かなければならない』という、相反する思いが私の中で渦を巻き……意を決して再びここに訪れたんだ」

　ごくり……

　聖域のリュートの話を聞いたときのように、私は彼の話に惹き込まれていく。

　いや、それは私だけではない。

　今となっては誰もが話に聞き入る態勢となっている。

　そして話は核心へと至る。

　桧原琉斗……彼と私の最大の謎が明らかにされようとしていた。