第十五幕　３４　『軍師』

　……魔王のあまりの変貌ぶりに、私達は思わず言葉を失う。

　悪魔と竜が融合したかのような禍々しい異形。

　その体躯は以前の倍ほど、優に１０メートルは超える。

　一つ一つが鏃のように尖った漆黒の鱗が全身を覆い、大きく裂けた口の中には無数の鋭い牙が生える。

『GRRRR………』

「お父……様……」

　もはや人の言葉を発さず、果たして人しての理性が残っているものなのか？

　シェラさんが変わり果てた父の姿に呆然と呟きを漏らした。

「これが……邪神をその身に降ろした成れの果てだと言うのか……」

「何という禍々しさ。こんなものが進化など……ありえませんわ」

「うう……お母さん、凄く気持ちが悪いよ……」

　魔王が放つ波動はもはや物理的な圧力すら感じるほどに強大なものとなる。

　だけど……私の目には、あの異形の姿になってから、酷く不安定に見える。

　かつての調律師との戦いで、黒魔巨兵が合体した事があったが……あの蜘蛛のような魔物と同じように、突けば弾け飛ぶような危うさを感じるのだ。

「テオ、ミーティア……」

「任せろ」

「任せて！」

　私が呼びかけただけで二人は意図を察してくれる。

「皆は下がっていて。闇が溢れ出してきたら気を付けてね」

　警戒を促すと、皆は後方に下がって身構える。

　

『GRRRRRAAAAーーーーー！！！』

　理性を失いながらも、私達を敵と見定めた魔王が咆哮を上げて襲いかかってくる！！！

　その巨体に似つかわしくない俊敏な動きで迫り、顎(あぎと)を大きく開いてテオに噛みつこうとする！！

　それはまさに獣の本性そのもの。

　力はより強大なものになったが、これなら……さっきまでの方がよっぽど強敵だ。

　威力もスピードも驚異的だが、直線的な攻撃。

　当然ながら、そんな単調な一撃を食らうようなテオではない。

　襲い来る牙を躱し、青いオーラを噴き上げる聖剣を魔王竜の喉元に突き立てる！！

　そして、そのまま巨体の下に潜り込みながら長い首を付け根まで切り裂いてしまう！！！

『GGYAAAAーーーー！！！？？？』

　魔王竜から耳をつんざくような絶叫が迸る！！

　そして引き裂かれた首の傷口から『闇』が漏れ出したかと思えば……魔王竜の身体がボロボロと崩壊を始め、一気に『闇』が溢れ出す！！！

「ミーティア！！！やるよ！！！」

「うん！！」

　私とミーティアは『闇』を封じて滅するべく、印(シギル)の力を全開放して金銀の光を放とうとする。

　だが、その時。

「やはり、類稀な力を持つ魔王と言えど……所詮は人の身に過ぎなかったか」

　突然、何者かの声が響く。

　と同時に、魔王竜から溢れて際限なく広がろうとしていた闇が収束に転じ……ある一点に流れ込んでいく。

　その先には巨大な邪神像。

　いや、その足元に何者かが立っている！！

　ローブを纏いフードを目深に被ったその人物が右手を上に掲げると、その掌に闇が収束していく。

　やがて全ての闇は彼の掌に集まり、空間穿たれた闇のように球体となって浮かんだ。

　既に魔王竜の身体は跡形もなく消失してしまっている。

「あぁ……お父様……消えてしまった……」

　シェラさんから嘆きの声がこぼれ出る。

　父娘で戦う事の覚悟は出来ていても、こんな決着は望んでなかったはずだ。

「やっぱりテメエか！！！『軍師』！！！」

　そして、ロランさんが謎の人物に怒号を浴びせる。

　彼が『軍師』……やはり魔王ですら彼の掌の上で踊らされていたと言うことか。

　そして、私をこの神殿に招き入れようとしたのも彼。

　その正体は……

「あなたは一体何者なの？この世界で何をしようとしているの？」

　一つの予想はある。

　それが外れて欲しいと願いながらも、私は聞かずにはいられなかった。

　だが、彼は私の問いかけには答えず、徐ろにフードを取り払う。

　これが答えだと言わんばかりに。

　露わになったのは、魔族特有の白銀の髪に黄金の瞳を持つ青年。

　だが、色は違えどその相貌は良く知っている人物のものだった。

　そうであって欲しくない……そう願ったが、その想いはあっさりと裏切られた。

「賢者……リュート……やはり、あなたが……？」

　そう。

　『軍師』の正体は、賢者リュート……桧原琉斗、その人だったのである。