幕間４ 『王都にて ２』
「閣下、奥様から早鳥で手紙が届いております」
「リファーナから？今度は何だ…？」
王都にて連日会議やら調整やらで忙殺されているブレーゼン侯爵アーダッドは、その日も遅くまで執務室で書類と格闘していた。
そんな折に、妻であるリファーナからの手紙を受け取った。
封を開けて目を通すうちにだんだんと表情が厳しくなっていく。
「閣下、いかがなされましたか？何か良くない報せでしょうか？」
侯爵の表情を見た執事が、不安そうに恐る恐る尋ねる。
「ああ、すまねぇ。領の方で厄介事が起きているみてぇだ」
「厄介事…ですか？」
「どうやら、魔物の軍団が発生したらしい」
「何と！？それは…」
「…まあ、大丈夫だろ。領軍は心許ないが、まだあの街にはダードレイ一座の連中もいる。リファーナやルシェーラの手腕もある。軍を動かす目処も立ってるし、広域殲滅魔法の使い手も３人もいるらしいしな」
ダードレイ一座からは色良い返事があったと宰相から聞いていた。
手紙にも書いてあったが、まだブレゼンタムには滞在していて、今回の魔軍討伐にも参加してくれるらしい。
王都に向けて出発する前だったのは幸運だろう。
「王都にいる俺たちにできる事は無ぇ。あいつ等を信じて待つしかねぇだろう」
そして、その翌日。
再び侯爵夫人からの手紙が届いた。
「どうやら、無事に解決したようだな。内容はとんでもねぇ話だが」
軍団は問題なく討伐。
それはいい。
だが、犠牲者が一人もいないというのは喜ばしい事だが、明らかに異常だ。
どうやら、カティアのスキル［絶唱］のおかげらしいのだが…
「魔物の軍団を相手に一人も犠牲者を出さないほどの支援スキル。陛下に報告しねぇ訳にはいかねぇが…」
（全く…ただでさえ印の件で目をつけられてるってぇのに…いや、おかげでウチの領が助かったんだ。何か恩返ししねぇとな…）
「…しかし、星光の歌姫とは随分と派手にぶち上げたもんだな」
Ａランク昇格は間違いないだろうし、リファーナやルシェーラが推してるならそのまま二つ名に採用されるだろう。
と、それで侯爵は何か思いついたようだ。
「…いっそ、個人の立場を強くしてしまったほうが良いかもしれん。実績も充分。Ｓランク冒険者ともなれば、権力者の思惑から身を守る助けにもなろう。陛下は庇護を考えておられるが、他の有象無象が厄介だろうからな」
冒険者の最高ランクはＡだ。
しかし、それとは別に、多大な実績を残したものに贈られる名誉称号としてＳランクというものがある。
名誉称号とは言え、その威光は絶大だ。
Ｓランク冒険者とは、いわば英雄。
民衆にとっては尊敬と憧れの対象だ。
ましてや、今回のカティアはただ敵を打ち倒すのみならず、多くの命を救ったとも言える。
その人気は絶大だろう。
今はまだブレゼンタムでしか知られていないだろうが、噂は広まるだろうし、それを後押しする事もできる。
そして、そんな人物に対しては、いかな権力者と言えども無碍な扱いをすれば民衆を敵に回すことになる。
「よし、推薦状は俺が…いや、陛下にも一枚かんでもらうか」
考えを纏め、早速国王へ約束を取り付ける算段をする。
「さて、あいつらも王都に来るんだったな。到着する頃はまだ俺もこっちか…まあ、再会を楽しみにしとくか」
気の置けない友人たちとその娘との再会に思いを馳せ、しばらく物思いに耽ってから再び書類仕事に没頭するのだった。
