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　side 内田五観

　外山を叱りつけるつもりだった。だが、あの憔悴しきった姿、苛立ちをぶつけようと握りつぶし、それでも耐え、破ろうとしては踏みとどまった。最後の最後で踏ん張った。火熨斗でやや焦がしてしまった跡からも、端が切れた箇所の数からも、その心中が荒れに荒れたことだろう。

　確かにこれは、算法としては認められない。関流とか最上流とか、その流派の違いどころの話ではない。その生を算法に捧げると心に決めた人間ほど、これを認められないのも分かる。とりあえず外山を少し休ませることにし、塾の運営の負担だけでも軽くしてやらねばと差配をする。

　天文方として洋算を学んでおいたことが、仕事以外に役に立つとはな。この解は洋算の手法に限りなく近い。それよりこの数独、これは本当によく出来ている。これは八十一マスでも作れるのではなかろうか。斬新とはまさにこのこと。洋算には手法の違いで唸らされることはあったが、数独は手法云々ではない。順序立てて考える。ただそれだけなのに、最初に書かれる箇所と数でいくらでも難易度を変えられそうだな。

　ここに来るのも久しぶりだが、おそらく外山は多少のことをしでかしたかもしれん。ここは様子見で下手に出た方が良いかも分からんな。

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内田五観と神主

　「久しぶりですな。だいぶご無沙汰してしまって」

　「幕府のお偉いさんにこんなとこまで足を運ばせて悪かったの」

　「いえいえ、とんでもない。我々関流とこちらの神社、持ちつ持たれつではありませんか。神主殿の目利きに、ワシらも随分と助けられておりますゆえ。むしろ多忙を言い訳になかなか顔を出さずに申し訳ない」

　「ま、そんな話より、その感じだと見たんじゃろ？」

　「ええ。なんですか、あれは。今回ほど神主殿の目利きに感謝したことはないですよ。外山も相当弱ってましたわ」。

　「お主が見たい物はあちらにある。茶でも飲みながら話すとしようか」。

　「数独とやらも見ました。あれはあれで凄い。見事な数字を使った遊戯。驚きましたぞ」。

　「そうじゃろ？きちんと見ればそう見えるはずなのだが、外山殿はまだまだ若いの。自分の信じる道、信じたいものしかまだ見えぬようじゃ。まだまだ宗家預かりの立場も譲れんぞ」

　「天文方のお役目にばかり目が行って、弟子の指導が足りてなかったようです。申し訳ない」。

　「いやいや、どちらにせよ、あれはお主じゃなければ判断つかん。ワシはあれをどう見れば良いのか分からんのだ」。

　「拝見させてもらいましょう。……なっ！えっ？はっ？」

　「そうじゃろ？流石にこれは刺激が強すぎると思ってな、外山殿には渡せんかった。実際に書き写して改めて思ったが、これはこれでスジが通っておる。ただワシには理外というだけでな。こやつにしか分からぬ理にて、算法の問いを算法以外の理で解いておる。そして見た感じ、解は合うておる。これもまた、算法の不可思議なところよの。」

　「私が思いますに、算法は関流、最上流、そのほかの流派いろいろございますが、結局のところ解法が違えど辿り着く解は同じ。書で言うなれば、ただ書き順の違いだけ。最後は同じ字になるような物。だが、これはどう判断すれば良いのやら。これは預かってよろしいですか？」

　「これを渡したいためにお主を呼んだんじゃ。持って行ってくれ。もうワシの手を離したい」。

　「神主殿も、外山ほどではないものの、だいぶ参っておる様子ですな」。

　「そりゃそうじゃろ。これから書き入れ時って時分に、数独とこれを受け取ってしまったんだぞ。おかげで、急ぎ算額を書き据付なんて余計な仕事まで増やしおって」。

　「ん？ということは、この解と数独、同じ御仁が？」

　「そりゃそうじゃろ。理外の生き物をこれ以上増やされたら堪らんわ」

　「数独はどういう経緯で？神主殿が奉納できそうな問いを考えよ、とでも指示されたのですか？」

　「いやいや、藤二に以前、ちょっとした贈り物をしたんじゃ。そしたらその返礼だと申しおった」。

　「返礼？では本当に算額にするつもりもなく、神主殿があの遊戯の不可思議さに気付き、奉納という形にされたのか」

　「さよう。お主もあれは面白いと思うたか。外山殿は見もせず、方陣の出来損ないと称しておったが」

　「神主殿、それくらいにしてやってくだされ。あやつもあれはあれで関流算法に真面目なヤツですので」。

　「すまん、ワシもまだまだのようじゃ」

　「それでその藤二殿、どんな御仁なので？何故これほどまでの異質な才が今まで隠れておった？話の様子から、贈り物をされるほどということだと、何やら近しい縁かと。どれほどの付き合いで？」

　「そうじゃ、それをまだ伝えてなかったな。藤二と初めて会ったのは、一年半程前かの。そして、一年ほどしてから問いを渡し、年末に持って来たな。その時に塵劫記が終わったと申しておったので、発微算法をくれて喜んでおったわ」

　「ほう、塵劫記を終わらせたと。ですが、一年半も掛かるなら特別な才とも思いませぬが」

　「初めて会うた時にな、『読めぬから解けん』と言っておったんじゃ。で、父親が塵劫記を読み物として与えて、それから読みを覚えたと言っておった」。

　「読めぬ？読み物？どうも話が見えぬのですが…」

　「おぉ、肝心の藤二について説明してなかったな。藤二はな、府中から日野に婿入りした、ワシの弟子の息子じゃ。今は七つか八つか、それくらいじゃろ」。

　「は？？？こども？えっ？？？」