第460話　逆にやっちまいたくなるな

　魔大陸に生息している魔物は、僕たちの住む大陸とは凶悪さが桁違いらしい。

「魔大陸の全域が、我々の大陸で言う魔境のようなものだからな」

「そうねぇ。アタシも昔、魔大陸で訓練したことがあるけど、強いだけじゃなくて、狡猾なのが多いのよねぇん」

　相変わらず物知りなフィリアさんに対し、頷くゴリちゃん。

　ていうか、魔大陸で訓練したことあるんだ……。

「どうやって魔大陸まで来たの？」

「さすがのアタシでもあの海域を泳ぐのは無理だったから、鳥の魔物を手懐けて乗せてもらったのよねぇ。でも、魔大陸に着くなり、魔大陸の魔物に食べられちゃったの……あれは悲しかったわぁん」

　普通の人間には真似できない移動方法だった。

　そんな話をしていると、やがて進路は海岸線から内陸方向へ。

　やはり森の中を進んでいくことになったものの、上陸した地点と比較するとそこまで深い森ではない。

「この辺りは少し森が薄くなっていて、早く抜けることができるのだ。できるだけバトルエイプには遭遇したくない」

「バトルエイプ？」

「好戦的な猿の魔物だ。一匹でも攻撃すると、延々と仲間を呼んで、敵を肉片一つ残らない状態にするまで戦い続ける。下手をすると何百何千匹と戦う羽目になるからな。魔族にも恐れられている」

　そんな話をしていると、どこかからキィキィという鳴き声が聞こえてきた。

「……バトルエイプの鳴き声だ。気を付けろ。もしやつらに何をされたとしても、絶対にこちらから攻撃をするな」

「おいおい、んなこと言われたら、逆にやっちまいたくなるな」

「ラウル、今はそんな場合じゃないってば。早く魔王のところに行かないといけないし、余計な消耗は避けたいでしょ」

「ふん、それくらい分かってるに決まってんだろ」

　そんなやり取りをしていると、いきなり石が猛スピードで飛んできた。

　ノエルくんが盾で弾く。

「向こうから攻撃してきやがったぜ？」

「無視一択だ。いいか、何をされても絶対に反撃をするな。視線も合わせるな。威嚇するだけでも攻撃と見なされかねない」

　木々の向こうにそれらしき姿が見えた。

　悠然と木の幹にぶら下がっている、筋骨隆々の猿だ。

　遠いけれどかなり大きくて、大柄な成人男性くらいのサイズ感があるかもしれない。

　その目は大きく見開かれ、じっとこちらを監視しているかのようだった。

　何度か石を投げてこられたけど、無視して進み続けていると、やがて森の終わりが見えてきた。

　危険な集団ではないと判断したのか、いつの間にかバトルエイプの姿も見えなくなっている。

「よし、森を抜けたな。だがまだまだほんの序の口だ。魔大陸の旅は甘くないぞ」

　それから僕たちは魔大陸の中心部を目指し、ひたすら歩き続けた。

　途中、ダークドラゴンの生息地や毒の大地と呼ばれる猛毒地帯など、ビビさんの案内で危険な場所を回避しながら、ほとんど休むことなく移動したのだ。

「み、みんなすごい体力だね……この身体は影武者だから全然疲れずに済んでるけど……」

　魔大陸に上陸してからすでに丸二日は経過しているだろうか。

　休憩時間は一時間も取っていないというのに、みんなまだ割と平然としている。

「この程度の行軍、大したことねぇよ。うちは七十二時間、不眠不休で歩き続ける訓練をしょっちゅうやってるぜ」

　ラウルがそう言って鼻を鳴らすと、

「オレたちの里でも三日三晩、不眠不休で組手をし続けるっつう伝統的な訓練があるぜ」

「あれはしかも飲まず食わずだからな。もっとキツイ」

　今度はアマゾネスたちが故郷の厳しい訓練のことを口にする。

「アタシは一か月耐久筋トレをしたことあるわぁん♡」

　一か月間、ほぼ不眠不休で延々と筋トレをし続けるというものらしい。

　普通の人の場合、筋トレとしてむしろ逆効果だと思うけど……まぁゴリちゃんは普通じゃないからね……。

　もちろんビビさんの案内で危険地帯は回避できても、魔物との遭遇までは避けることができない。

　すでに魔大陸固有の魔物に、何度も出くわしていた。

「「「ギギギギギギギギッ！！」」」

「赤いゴブリン？」

「やつらはレッドキャプだ。ゴブリンの上位種だが、強さは段違いだ」

　全体的に身体が赤みを帯びているが、特に頭部の赤みが強く、それが赤い帽子を被っているように見えることから、レッドキャップと呼ばれているらしい。

　魔大陸の固有種なので、僕たちの大陸で見かけることはまずないそうだ。

「う、動きが素早い！　しかもパワーもありそう！」

「はっ、所詮はゴブリンの一種だろうが！　オレたちの敵じぇねぇよ！」

　慌てる僕を余所に、ラウルがレッドキャップの俊敏な動作を見切り、一撃で首を刎ね飛ばす。

　さらにセレンが魔法であっさり氷漬けにしたかと思うと、フィリアさんの放った矢が心臓を貫いた。

　五体いたレッドキャップが一瞬で全滅だ。

　うーん、みんなさすが……。

「気を付けろ……まだ……何かいる……」

　注意を促したのはディルさんだ。

『索敵』のギフトを持つ彼は、今回の探索において欠かせない存在だ。

　凶悪な魔大陸の魔物から奇襲を受けるリスクを、極限まで減らしてくれている。

「ギイイイイイイイイッ！！」

「っ……大きなレッドキャップ！？」

「ホブレッドキャップだ！　気をつけろ、こいつは動きの鈍いホブゴブリンと違って、スピードがある！」

　どうやらゴブリンにおけるホブゴブリンに相当する、レッドキャップの上位種らしい。