第456話　最大の脅威が貴様だ

　セレンの姿に化けていた魔王軍の幹部だというダークエルフが、僕の自宅にまで乗り込んできた。

　魔法で作り出したものなのか、放たれた黒い刃が僕のお腹に突き刺さって、そのまま体内にまで入り込んでこようとしている。

「うーん、ぜんぜん抜けない？」

「……というか貴様、先ほどから平然と会話をしているが、痛くないのか？」

「痛くないよ。だってこの身体、影武者だから」

「なに？」

　驚くダークエルフに、僕は自分でも「ほんと理不尽な能力だよなぁ」と思いつつ教えてあげる。

「影武者を好きなだけ作り出せて、しかもそこに本体の意識を移して操作することができるんだ」

「ば、馬鹿な、そんなことまでできるというのか……？」

「うん。ついでに敵対的な存在や不法侵入者が近づいてくると、マップ機能で分かるようになってるんだよね。だからミリアに化けてても、すぐに分かっちゃったよ」

　まぁ、たまにそのミリア自体が、マップ上で危険な存在として表示されることがあるけど。

「暗殺すら完全に防ぐなど、理不尽にもほどがあるだろう……っ！」

「……そうだよねぇ。あ、でも、さっき僕のこと、『村長様』って呼んでたよね？　ミリアはあの呼び方しないから、どのみち見破られてはいたよ」

　完璧に見た目をミリアにできても、さすがに中身まで完全にトレースするのは難しかったようだ。

　というか、喋り方とかまでほぼ一緒だった時点ですごいけど。

「……ここはいったん退くしかなさそうだ。だが今回の件で、改めて確信した。やはり我が魔王軍の悲願を達するうえで、最大の脅威が貴様だ。必ずや全軍を挙げて、貴様を排除してみせる」

　そう宣言した直後、ダークエルフの身体が足元にできた自分の影の中へと沈み込んでいく。

「逃がさないよ」

〈牢屋：脱出困難な堅固な牢屋。己の罪を悔い改めよ！〉

　僕は素早く牢屋を設置する。

「っ、この一瞬で牢屋をっ……。だが無駄だ」

　完全に影に隠れたダークエルフ。

　声だけを外に響かせながら、その影だけが滑るように移動し、

「私のシャドウハイディングは、鉄格子など軽くすり抜けることが……なに？　で、出られない！？　どういうことだ！？」

「この牢屋、鉄格子のすり抜けを防止する機能があるんだ」

「隙間は確かにあいてるだろう！？」

「うん、でも、隙間がないのと同じ状態になってるってこと」

「どんな原理だ！？」

　ちなみに鉄格子の間を抜けられるサイズの妖精アリーでも、この牢屋から出ることができなかったりする。

「ならばこの牢屋自体を破壊してやろう！」

　ダークエルフの身体から濃密な魔力が高まっていく。

　さすがは魔王軍の幹部、凄まじい魔力だ。

　うーん、牢屋自体はかなり堅牢なので、簡単には破壊できないはずだけど、そもそもこんな狭い場所で強力な魔法を使ったりなんかしたら、本人がただじゃ済まないだろう。

　色々と聞きたいこともあるし、勝手に自滅してもらうのは困る。

「施設グレードアップ」

　膨れ上がったダークエルフの魔力が、いきなり風船から空気が抜けるように萎んでいった。

「なっ……何が起こった！？」

「牢屋内で魔法を使えないようにしたんだ」

　この牢屋は、施設グレードアップによって、内部での魔法使用を封じる効果を付与することも可能なのだ。

「ついでに自害を防止する機能も付けておこう」

　各地に救援のために派遣されていた各部隊が村に戻ってきた。

「えっ、村の中で魔王軍の幹部に襲われたっ？　大丈夫だったの！？」

「うん、攻撃されたけど、影武者だったからね」

　セレンをはじめ、みんなが心配してくれたけど、僕は見ての通りピンピンしている。

「しかしまさか、直接ルーク殿が狙われるとは。さすがは魔王軍の幹部というだけのことはあるか」

「あちこちで情報を集めたみたい。姿を人間そのものに変える能力を持ってるから、そう難しいことじゃないはずだよ」

「なるほど。今やルーク殿の存在は、世界中が知るところだからな」

「……そんなの望んでたわけじゃないのに」

　頷くフィリアさんに、僕は小声でぼやく。

「私の姿に化けていたようなのです。その美しさにルーク様が見惚れている隙を狙うとは、敵もなかなかの策士です」

「あんたが偽物だったら今すぐ叩き斬ってやるのに」

　ミリアの補足に、セレンが思わず剣を握った。

「……で、そいつはどこにいやがる？」

「こっちだよ」

　ラウルに催促され、ダークエルフを捕らえている牢屋のところへ連れていった。

「なるほど、こいつが魔王軍の幹部か。はっ、確かになかなかの魔力だな。しかしこうして敵に捕まっちまうなんて、幹部にしては随分と間抜けじゃねぇか、くくく」

「……貴様、この私を愚弄するか？」

　ラウルに嘲笑されて、ダークエルフが鋭い目つきで睨みつける。

「煽らない煽らない。色々と話を聞きたいんだからさ」

「はっ、そう易々と喋ってくれるとは思えねぇがな」

　ラウルの言う通りだった。

　実は彼らが戻ってくるまでの間に、ネマおばあちゃんにお願いしてみたのだけれど、

「今まで色んな連中を拷問してきたけど、正直こいつは骨が折れそうさね」

　と、その難しさを断言されてしまっていた。