第407話　手加減してもよかっただろうに

「オレの名はチェリュウ。アマゾネスの戦士長だ」

「アマゾネス……？」

　それって確か、女性しかいない戦闘民族じゃなかったっけ？

「オレたちは強い男を求めてこの村に来た。だが今のところ大した男なんていやしねぇ。トップの村長も、この有様だしな。遠くから来たが、マジで無駄足だったみてぇだな」

　チェリュウさんは嘆くように顔を顰める。

「ええと、村長って別に強い必要ないと思うけど……？」

「あ？　まさか、人族ではそうなのか？　オレたちの村では違う。一番強い者が、次の族長だ」

　戦闘民族らしい価値観だ。

　とそのとき、護衛として一緒に付いてきてくれたノエルくんが口を開いた。

「村長は……弱く、ない……むしろ、この村で、一番強い」

「ノエルくん……」

　いや、強くはないでしょ？

　まぁギフトを上手く使って戦えば分からないけど、真っ向勝負だとそこで倒れている衛兵にも瞬殺されちゃうだろう。

　そして目の前のアマゾネスの言う「強さ」というのは、真っ向勝負での強さに違いない。

「はっ、そんな雑魚そうなのが？」

「村長を……馬鹿にするな……おれが、許さない」

「ほう？　てめぇ、その体格、なかなか強そうじゃねぇか。ちょうどいい。そこまで言うなら、どう許さねぇのか、見せてみやがれっ！」

　チェリュウさんが地面を蹴った。

　凄まじい速度で距離を詰め、ノエルくんに迫る。

　ドオオオオオオオンッ！！

　放たれたのは強烈な回し蹴り。

　それをノエルくんが盾で受けると轟音が鳴り響いた。

「っ……こいつ、オレの蹴りを、顔色一つ変えずにっ……」

「あれだけ豪語しておいて……むしろ、この程度……？」

　驚くチェリュウさんに、ノエルくんは挑発的な言葉をぶつける。

「でかい図体しているだけはあるじゃねぇか！　だがな、今のはほんの挨拶代わりに決まってんだろ！」

　ノエルくんの盾を逆足で蹴って宙返りしたチェリュウさんは、着地と同時に再び躍りかかった。

　繰り出される拳に対し、ノエルくんはやはり盾でガードしようとする。

「そいつはフェイントだっ！」

　だけど寸前で拳を止めたチェリュウさんは、下から盾を救い上げるような蹴りを放った。

　重量級のノエルくんの盾が、その手から離れて宙を舞った。

「盾なしで、オレの蹴りを受け止められるなら受け止めてみやがれっ！」

　無防備になったノエルくんへ、再びチェリュウさんの渾身の回し蹴り。

　今度こそノエルくんの脇腹に足が突き刺さった。

　ドオオオオオオオンッ！！

「死んだな」

「ああ。アマゾネス最強の戦士に挑んだのが運の尽きだ」

「チェリュウも、もう少し手加減してもよかっただろうに」

　勝利を確信したアマゾネスたちが、そんなやり取りをしていると。

　がしっ。

　ノエルくんがチェリュウさんの足を掴んだ。

「なっ？　ば、馬鹿なっ……オレの蹴りをまともに喰らって……動いているだとっ？」

「……痛くない……この程度なら……全然……」

「う、嘘を吐くんじゃねぇ！　内臓の一つや二つ、破裂しているはずだ……っ！」

「盾役の……防御力を、舐めるなっ……たとえ盾がなくても……ぼくには筋肉の、鎧がある……っ！」

　以前は身長こそ高くても線が細かったノエルくんだけど、筋トレに励んだ結果、今ではゴリちゃんに匹敵する体格となっている。

　どうやらその鍛え抜かれた身体そのものが、凄まじい防御力を持つに至っていたらしい。

「っ、てめぇっ！？」

　ノエルくんは足を掴んだまま、チェリュウさんを豪快に振り回し始めた。

　明らかに内臓がやられているような動きじゃない。

「おおおっ！」

「～～～～～～～～っ！？」

　そうして思い切り空に向かって放り投げるノエルくん。

　先ほど蹴り飛ばされた盾を回収すると、チェリュウさんの落下地点へ。

「シールドバッシュっ！」

「ぐあああああああああああっ！？」

　猛スピードで吹き飛ばされたチェリュウさんは、地面を何度もバウンド。

　ようやく止まったときには、ぐったりして動かなくなってしまった。