第396話　ちょっと今は時間がなくて

　カシムが距離を取ったことで、マリベル女王は少しホッとしたように息を吐いた。

　それから僕の方を見て、

「あなたのお陰で少しはマシになった。ほとんど四六時中つき纏われて、正直かなり参っていたところなんだ。……だが、なぜあたしたちが兄妹だと分かったんだ？　正直、似ていないと思うのだが……」

「あ、ええと……それはその、なんていうか、雰囲気で？」

「雰囲気？　むしろ雰囲気こそ真逆のような気が……」

　マリベル女王は疑問を抱いたようだったけれど、幸いそれ以上のことは追究してこなかった。

「あたしの名はマリベル。エンバラ王国の出身だ。君は？」

　自分が女王であることは伏せつつ、名乗るマリベル女王。

「僕はルーカス。えっと、ローダ王国の出身だよ」

　慌てて思いついた名前を口する。

　もちろん出身地も適当だ。

「ルーカス、か……」

「？　どうしたの？」

「その……なんていうか……」

　いつもの凛々しくてはきはきしたマリベル女王が、なぜか少し口ごもり、目を泳がせている。

　心なしか、頬も少し赤いような印象だ。

「いや、こんなの、あたしらしくないな」

　それから急に意を決したように、彼女は真っ直ぐ僕を見つめてくると、

「初対面でいきなりこんなことを言われて戸惑うかもしれないが、正直めちゃくちゃあたしのタイプだ。要するに君に一目惚れした。よかったら、あたしとデートしてくれないか？」

「へ？」

　なんかいきなり告白されたんだけど！？

「ええっと、そのっ」

　当然ながら焦る僕。

　なにせこの身体は影武者で、実在している人間ではないのだ。

　中身は僕だし、マリベル女王の期待には応えられない。

　ていうか、マリベル女王って、意外と面食いだったんだね……。

「も、もちろん、構わないよ！」

「本当かっ？」

「ただ、ちょっと今は時間がなくて！　また今度なら！」

「そうか。いつなら空いている？」

「そ、そうだね……じ、実は僕、ルーク村長に誘われて、つい最近この村に来ることになったんだけどっ、時間の取れそうなときが分かったら、彼に伝えておくよ！　あっ、もうこんな時間！　ごめんね、マリベルさん！　じゃあ、また！」

　僕はまくし立てるようにそう言い残し、逃げるように去ったのだった。

　さすがに本当にデートに行くのは難しいので、後でどうにか理由を考えて、〝ルーカス〟は村を出てローダ王国に戻ってしまったことにしよう。

「やっぱりイケメンにし過ぎるのもダメみたいだ……」

　その日、村に戦慄が走った。

「婚活しようと思っている」

　エルフのフィリアさんが、いきなりそんなことを言い出したのだ。

「こ、婚活？　急にどうしたの？」

「うむ。長寿種のエルフであるはいえ、私もそろそろいい歳だ。それに最近、弟ができたのだが、物凄く可愛くてな。ぜひ自分の子供も欲しいと思い始めたのだ」

　どうやらそれで突然の婚活宣言らしい。

　もちろんそれ自体は好ましいことなのだけれど……実はフィリアさん、秘かにファンクラブができるほど、村の男たちに大人気なのだ。

　そのためフィリアさんの宣言は瞬く間に村中に広がって、彼女のファンを大いに動揺させた。

「なに？　フィリアちゃんが婚活を始めるだって？」

「お、怖れていた日がついに……」

「だが婚活を始めるということは、まだ相手がいないってことだろう？」

「つまり俺たちにもワンチャンあるってことか！？」

　一喜一憂する彼ら。

　中でも最もフィリアさんの宣言にショックを受けたのが、

「フィリアさんが結婚……フィリアさんが結婚……フィリアさんが結婚……フィリアさんが結婚……フィリアさんが結婚……フィリアさんが結婚……あばばば……」

「ちょっ、セリウスくん！？　しっかりして！　まだ結婚するって決まってないから！　今から魂が抜けるようじゃ先が思いやられるよ！」

　セリウスくんは前々からフィリアさんに思いを寄せているのだ。

「ていうか、同じ狩猟チームだし、幾らでもチャンスがあったのに、今までのんびりしてるからだよ……」

　マリベル女王を見習ってもらいたいものである。