第373話　アンデッドが怖いんだろうなぁ

「え？　この村の力を貸してほしい？」

　その日、とある冒険者たちから、ある打診を受けた。

「はい。実は我々、少し前からスペル王国で活動しているのですが、どうしても攻略の難しい場所がありまして。冒険者たちはもちろん、騎士団も手が出せず、現地の人々は眠れない夜を過ごされているのです」

　実は彼らは、この村で結成された冒険者パーティなのだという。

　しかし最近、冒険者の活動を通して困っている人たちを助けたいと、新天地を求めて村を出たばかりらしい。

　すごい。

　なんて偉いんだろう。

　確かにこの村はダンジョンや魔境があって、稼ぐだけなら冒険者にとってはこれ以上ない環境だ。

　だけど、魔物に畑を荒らされてしまうとか、ゴブリンが巣を作ってしまったとか、そういう切実な状況で冒険者に依頼をしてくる人なんていない。

「たとえ報酬が少なくとも、人々のためになることをしたいと思ったのです」

「うんうん、なかなかできることじゃないよ」

「（本当は冒険者パーティと見せかけた、伝道師の一団ですけどね！　困っている人たちを助け、感謝されたところで、すべてはルーク様のお陰だと説くのです！　そうしてどんどん信者を増やしていく！　それこそが、聖母ミリア様の作戦！）」

「ん？　どうしたの？」

「いえ、何でもありません！」

　実力的にも優れている彼らは、すでに新天地で大活躍しているという。

　ただ、そんな彼らであっても、解決が難しい案件があるのだとか。

「最上級アンデッドに支配されてしまった街があるのです」

「えっ、あの最上級アンデッドを倒してくれるじゃと？」

「確実に倒せるかどうかは分かりませんが、そのつもりです。ただ、スペル王国内の問題ですし、勝手にやるわけにもと思いまして、一応許可をいただこうかなと」

「むしろぜひやってくれ！　最近段々とアンデッドの領域が広がりつつあって、儂も困っていたところなのじゃ！」

　念のためスペル王国の王様に挨拶に行くと、二つ返事でOKされた。

　ちなみに少し前に招待されたこともあって、王様とは面識があったのだけれど、この謁見自体もすんなりと許可された。

　そうして僕たちは目的地へと向かう。

　王都から北方向、地中海とは逆の向きに空飛ぶ公園で移動することしばし。

　ローダ王国との国境ともそれほど遠くないところに、その都市はあった。

「かつては王国内でも非常に栄えた都市の一つだったそうですが、今やこの辺り一帯がアンデッドの巣窟と化し、魔境になってしまっているのです」

　冒険者パーティのリーダー、ベガレンさんが説明してくれる。

「それにしても暗いですね。まだお昼なのに」

「アンデッドに支配されて以来、この地だけ太陽が昇らなくなってしまったみたいなんです。なので昼も夜も関係なく、アンデッドが徘徊しています」

　地上を見下ろしてみると、確かにそれらしき影があちこちに蠢いていた。

　もし地上から都市に向かっていたら、アンデッドの大群とやり合う羽目になっていただろう。

　正攻法でこの魔境を攻略するのは至難の業で、この国の騎士団が匙を投げていたのも頷ける。

「空から直接、街に乗り込もう」

「そのアンデッドとやらはどこにいるのかしら？」

「うーん、何となく、あのお城が怪しそうだけど……」

　今回このアンデッド討伐作戦に参加しているのは、セレン、フィリアさん、セリウスくん、ゴリちゃん、ノエルくんといったお馴染みのメンバーたちに加え、冒険者であるアレクさんたちだ。

　アレクさんが率いる冒険者パーティ『紅蓮』には、対アンデッドに有効な光系の魔法を使えるガイさんがいるからね。

　ぜひ力を貸してほしいと、こちらからお願いしたのである。

　さらに、本人たっての希望で、アカネさんとマリベル女王も参加していた。

　ついでにガンザスさんとカシムも。

「って、ガンザスはともかく、カシム、なぜお前まで！？」

「マリベル殿下、オレもあんたの力になりたいんだ！」

「その呼び方はやめろっ！　お前にそう呼ばれると、全身が痒くなる……っ！」

　カシムはマリベル女王の実の兄だ。

　女王から国を奪った逆賊だったけれど、今ではすっかり更生して、元盗賊たちと一緒に村の衛兵として働いている。ちなみに『暗黒剣技』のギフト持ちだ。

「ところでアカネさん、大丈夫？　さっきから顔が真っ青だけど？」

「だだだ、大丈夫でござるよ！？　けけけ、決してアンデッドが怖いとか、そういうわけではござらぬからなっ！？」

　アンデッドが怖いんだろうなぁ……。

　もちろんあらかじめ伝えていたはずなのに、何で参加を希望しちゃったんだろう……。