第368話　ちょっと行ってくるね

「くくく、だが結果は変わらぬ！　貴様らを殺して、それからスルダンを殺せばよい！　順序が逆になっただけだ！　逃げようとしても無駄だぞ？　この格納庫は完全に閉鎖しているからなァ！　鼠一匹、出ることも入ることも不可能だ！」

　ゴリちゃん師弟の連携によって、皇帝を奪われた大臣だったけれど、自身の優位を疑っていないようで、勝ち誇ったような笑い声をスピーカー越しに響かせた。

「しかし貴様らは幸運だ！　機竜の初めての実戦相手に選ばれたのだからなァ！　その栄誉を誇りながら、死ね！」

　機竜がその尾を豪快に振り回した。

　近くにいたゴリちゃんはとっさに両腕でガードしたものの、思い切り吹き飛ばされ、壁に激突してしまう。

「ああん、強烈ねぇ……」

「ゴリちゃん師匠！？」

　ゴリちゃんを心配しつつも、ガンザスさんが皇帝を抱えながら僕たちの方へと戻ってくる。

「接近戦は危険そうねっ！　それなら……っ！」

「うむ、遠距離攻撃だ」

　セレンが攻撃魔法を放ち、フィリアさんもすかさず矢を打つ。

　さらにメンバーたちが、一斉に遠距離攻撃を仕掛けた。

「ふははははっ！　無駄だ無駄だっ！」

　だけど、セレンの氷弾もフィリアさんの矢も、その硬い装甲の前に弾かれてしまい、大臣の勝ち誇ったような哄笑が響き渡る。

　先ほどゴリちゃんの強烈な一撃でも、顎が開きはしたけれど、僅かに表面が凹んだ程度だったし、相当な防御力のようだ。

「今度はこちらから行くぞ？　まとめて死ぬがよいわ！」

　そのとき、機竜の口腔が強く発光した。

　何かを溜めているかのような様子に、僕たちは警戒する。

「なんという魔力っ……」

「く、来るぞっ！？」

　直後、機竜の口から放たれたのは、魔力のレーザーだった。

　逃げ道をなくすためか、首を横に大きく振る機竜。

　極限まで圧縮された魔力の光線が、壁や床を一瞬にして削り取りながらこちらへと迫る。

「みんな！　ぼくの後ろに！」

　盾を構えながらノエルくんが叫ぶ。

　全員が慌ててその背後に飛び込むとほぼ同時、レーザーが盾に直撃した。

「～～～～～～～～～～～～～～っ！？」

　吹き飛びそうになるノエルくん。

　それを慌ててゴアテさんが支え、辛うじて耐える。

「なんて、威力……」

　ノエルくんが装備している盾は、アダマンタイト製の特注品だ。

　にもかかわらず、今のレーザーを受けて中心が大きく抉られてしまっている。

　巨人兵と同様、一度に膨大な魔力が必要なはずで、何発も放つことは難しいはずだが、この盾の状態では恐らくもう一発、持つかどうか……。

「馬鹿な……この一撃を、防いだだと……？」

　一方、大臣の方も驚愕していた。

　まさか凌がれるとは思っていなかったみたいだ。

　それにしてもあの防御力に加え、凄まじい威力の魔力レーザー。

　まともに戦っていたら、いくら精鋭揃いの部隊といえ、死傷者が出てしまうだろう。

　以前、巨人兵を倒したときのように、床に穴をあけて落としてしまうという戦法は、生憎と今ここでは使えない。

　この場所のように人工的に作られた床を抉るような形で、いきなり堀を作り出すことはできないのだ。

　幸いこの戦いのために準備していた巨人兵が、あと三機残っている。

　これを一気に投入して、機竜と戦ってもらうか……。

　……いや、待てよ。

　あの機竜の大きさだ。

　もしかしたら操縦席も……。

　僕はヴィレッジビュー機能を使い、機竜の内(・)部(・)を調べていく。

「見つけた！」

「？　どうしたのよ、ルーク？　それより、あいつをどうやったら倒せるのか、教えなさいよ！　そうだわ！　以前、ドラゴンゾンビを倒したときみたいに、デンシャをあいつにぶつけるのはどうかしら？」

「その手もあるけど、今回はもっと簡単な方法があったよ。じゃあ、ちょっと行ってくるね」

　僕はそうセレンに告げて、瞬間移動を使う。

　そうして視界が切り替わった先にいたのは――

「だが何発も防げるはずがない。今度こそ終わりにしてやろう」

「こんにちは」

「へ？　～～～～～～っ！？　な、なななな、なぜここに！？」