第348話　中身まで素敵だなんて

　荒野の村の代表として、ダントとブルックリの二人は、ゴバルード共和国の政府高官たちと話し合いを行っていた。

「なるほど、そういうことでしたか……」

「道理で異常なほどの歓迎ぶりだと思っていたが」

　ゴバルードの歓迎に違和感を覚えていた彼らが、高官たちと問い詰めた結果、観念して詳しい事情を話してくれたのだった。

「心配せずとも、そのときになれば、ルーク様は必ず力を貸してくださるはずです」

「ほ、本当ですか？」

「ああ。なにせあの方は救世主なのだからな」

「救世主……？」

　首を傾げる政府高官たちの前で、二人はあるものを取り出した。

それはとある書物で。

「これは……？」

「ルーク様のこれまでの軌跡を書いた本です。お読みいただければ、あの方の素晴らしさがより一層理解できるでしょう」

　ダントとブルックリ。

　彼らもまた、ミリアによって深く教化された、筋金入りのルーク教信者たちなのだった。

　　　◇　◇　◇

　ゴバルード共和国で大いに歓待され、当初の予定通りの日数を過ごした僕たちは、村に帰ることになった。

「鉄道の方はすでに完成していますので、いつでも簡単に行き来ができますよ」

「いやはや、あのようなものを本当にこの短期間に作ってしまわれるとは……。しかもご本人はずっと我々のもとにいらっしゃったはず……」

　驚愕しているのは、見送りに来てくれたペレサ首相だ。

「影武者に作らせましたので」

「……と、とにかく、この度は貴重な時間を割いていただいて、我が国にお越しくださり本当にありがとうございました」

　一国のトップとは思えないくらい、ペレサ首相は腰が低い。

　僕のことを王様か何かと勘違いしてるんじゃないだろうか……。

　ちなみにこの期間、ダントさんとブルックリさんは、高官たちと色々と話し合ってくれていたみたいだ。

「ルーク村長、実は村に移住したいという方たちがおりまして」

　そう切り出してきたのはダントさんだ。

「移住？　一応、来る人は拒まない方針ですけど……」

　遠く離れた荒野の村に、わざわざ移り住みたい人なんているのだろうかと思っていると、

「「「ルーク様！　私たちを連れていってください！」」」

〝舞媛〟の女の子たちだった。

「え？　何でまた……？　もしかして国からの指示？」

　本人たちが望んでというならともかく、無理やり言わされているのだとしたら可哀そうだ。

　この世界では奇麗ごとかもしれないけど……。

「そうではありません！」

「もちろん私たち自身の意思です！」

「我が国の伝統芸能を、ぜひ異国に伝えていきたいと思っていたんです！」

「なるほど……」

　自分たちが誇る伝統を、異国の人にも知ってもらいたいという願望は自然なものだろう。

　そういうことならと頷こうとしたところへ、

「は？　ダメに決まってるでしょ？」

　割り込んできたセレンが一蹴。

　結局、彼女たちを連れて帰るのはお断りすることになったのだった。

　……のだけれど。

「「「ルーク様！　ぜひこの村に住まわせてください！」」」

「何でいるの！？」

　村に戻ってから数日後。

　どういうわけか、彼女たちが村にやってきてしまった。

「テツドウというものを使ってやってまいりました」

「この村は移住者を受け入れておられるんですよね？」

「異国の人間でも移住できるって聞きました！」

　考えてみたら、この村とゴバルード共和国を鉄道で繋げたのだ。

　彼女たちがその気になれば、いつでも来ることができる。

　砂漠や東方からの移住者も受け入れているわけで、彼女たちだけを突っぱねるわけにもいかない。

「じゃあ、劇場で働いてもらおうかな……」

「ありがとうございます！」

「さすがルーク様！　なんて男らしい性格なの！」

「かっこいいだけじゃなくて、中身まで素敵だなんて！」

　移住を認めると、口々に賞賛の声を上げながら喜ぶ彼女たち。

　……うん、もしこれが全部お世辞なのだとしても、悪くないかもしれない。

「ただし、なるべくセレンには見つからないようにね？」